Capítulo 245:

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Llevaba allí toda la noche. No había dormido. Tenía los ojos hundidos y muy inyectados en sangre. En sus grandes manos llenas de cicatrices sostenía una sencilla bolsa de papel marrón que contenía dos cruasanes franceses calientes y recién horneados —sus favoritos, de una panadería al otro lado de Manhattan a la que había cruzado la ciudad al amanecer para llegar—.

Había venido a suplicarle perdón. Se había pasado toda la noche desmontando su propia rabia y llegando, pieza a pieza, con gran dolor, a la verdad: que había reaccionado con una brutalidad paranoica ante algo que ni siquiera había intentado comprender. Estaba dispuesto a humillarse. Estaba preparado para decirle que podía aceptar la oferta del cazatalentos, o que él la duplicaría —siempre y cuando ella no se marchara.

Pero entonces miró a través del cristal antibalas.

La distancia y el ángulo del coche lo distorsionaban todo. Justo en el momento en que Albertus se asomó, un autobús urbano pasó traqueteando y le tapó la vista. Cuando se despejó, lo único que vio Cassius fue el momento final: ellos separándose y la suave sonrisa de alivio en el rostro de Ayla.

𝗟𝗲𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝘂́𝗹𝘁𝗶𝗺𝗮𝘀 𝘁𝗲𝗻𝗱𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮𝘀 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

En su mente paranoica y privada de sueño, la imagen fragmentada se ensambló en la historia más condenatoria que se pudiera imaginar.

El último hilo que sostenía su cordura se rompió.

Una onda expansiva física de agonía le atravesó el pecho —la sensación de que algo se destruía de raíz—. No podía respirar. Un sabor metálico le inundó la parte posterior de la garganta.

Su mano aplastó la bolsa de papel.

Los cruasanes calientes que había dentro quedaron pulverizados al instante, convertidos en una pasta grasienta y desmoronada —un reflejo perfecto y desolador de lo que estaba ocurriendo en su interior—.

El dolor duró exactamente tres segundos.

Luego se cuajó en algo negro y absoluto.

Sus ojos se oscurecieron. Los músculos de su mandíbula se tensaron mientras rechinaba los dientes.

En el asiento delantero, Vance captó la escena por el retrovisor —tanto el vestíbulo como el rostro de su jefe—. Se le revolvió el estómago.

—Señor —dijo Vance con cautela, con la voz apenas firme—. Es el ángulo. Podría ser simplemente un saludo europeo…

Cassius dejó escapar un sonido que no era exactamente una risa. Grave. Gutural. Inapropiado.

—¿Un saludo? —preguntó con voz ronca—. ¿Utilizó ese mismo saludo cuando pasó la noche en el apartamento de ella?

A través del cristal, vio a Albertus salir del edificio y subir al Rolls-Royce. Ayla se dio la vuelta y se dirigió hacia un taxi amarillo que la esperaba.

Cassius no ordenó a Vance que la siguiera. Se recostó en el asiento y cerró los ojos, encerrando lo que quedaba de su calor con la cuidadosa precisión de un hombre que lo había hecho muchas veces antes.

«Conduce hasta la sede central», dijo. Su voz carecía por completo de matiz. «Ponte en contacto con el departamento jurídico. Inicia una revisión completa de cumplimiento de salida sobre Ayla Joyce».

Vance se giró en su asiento. «Señor, una revisión de cumplimiento congela todos los salarios pendientes y las opciones sobre acciones. Ese protocolo se reserva exclusivamente para casos de espionaje corporativo hostil. Destruirá su reputación en Wall Street de forma permanente».

Cassius abrió los ojos. Estaban fríos y vacíos.

«Quiere vender la información de mi empresa a un competidor», dijo, «y compartir la cama con mi enemigo. Voy a despojarla hasta del último céntimo. Me aseguraré de que salga arrastrándose de esta ciudad sin nada».

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