Capítulo 23:

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Sus ojos recorrieron la contraestrategia que Ayla había elaborado: las lagunas legales que había identificado, los comunicados de prensa ya redactados, el cronograma preciso diseñado para destruir la credibilidad del tabloide antes de que la noticia cobrara fuerza.

Era brillante. Era despiadado. Era una obra maestra de la guerra corporativa.

Cassius levantó lentamente la vista de la pantalla.

Ya no veía a una amante fugitiva. Veía un arma de destrucción masiva… y ella estaba justo delante de él.

Cassius no dijo nada. Se giró y empujó una puerta secundaria dentro de la escalera, que les conducía a un ascensor de servicio privado con paneles de madera. Pasó una tarjeta negra. El ascensor se disparó hacia arriba, sin pasar por las plantas principales, y se abrió directamente en una amplia sala de seguridad ultraprotegida, situada en el ático del club.

Las puertas se cerraron, aislándolos en un mundo de silencio absoluto y cristal antibalas.

Cassius se dirigió hacia una jarra de cristal situada en un mueble bar de caoba y sirvió dos dedos de whisky solo en un vaso grueso. Regresó con él y se lo tendió a Ayla: un gesto silencioso de reconocimiento, tratándola de igual a igual.

Ayla no lo aceptó. Cruzó los brazos y se mantuvo firme.

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—¿Has leído la estrategia? —preguntó con voz tensa.

Cassius dio un sorbo lento al whisky, sin apartar nunca sus ojos oscuros de su rostro.

—Es impecable —admitió, con voz grave y retumbante—. Aprovecha el desfase horario de los bancos de las Islas Caimán en contra de los editores. Hará que el Journal parezca un grupo de aficionados.

Dejó el vaso sobre una mesita auxiliar y dio un paso hacia ella, proyectando su imponente altura como una sombra sobre ella.

«Has ideado una estrategia de defensa de diez millones de dólares en la parte trasera de un coche helado en dos horas», dijo en voz baja. «¿Quién eres exactamente, Ayla Joyce?»

Ayla mantuvo la barbilla alta. «Soy la persona que acaba de salvar tu acuerdo de adquisición. Ahora quiero mi pago».

«Dime lo que quieras», dijo Cassius.

«Que se cancele la factura de la reparación del Maybach», dijo ella. «Y tú me devuelves mi carné de conducir ahora mismo. Me voy de aquí y no volvemos a vernos nunca más».

Cassius soltó una risa grave y sombría. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó su tarjeta de identificación de plástico, sosteniéndola entre los dedos justo fuera de su alcance.

«La deuda está cancelada», asintió con suavidad. «Pero me quedo con la tarjeta».

Los ojos de Ayla se encendieron. Intentó cogerla, pero él retiró la mano sin esfuerzo.

Se inclinó, con el rostro a unas pulgadas del de ella. Podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo.

«Eres demasiado valiosa como para perderte en el aire», susurró, con un tono de voz que denotaba un peligroso matiz de posesión. «Considera esta tarjeta de identificación como una provisión de honorarios. Vamos a hacer muchos negocios juntos».

Antes de que Ayla pudiera responder, las pesadas puertas de la sala de seguridad se abrieron de golpe.

Vance entró corriendo con un iPad en la mano, con aspecto de estar a punto de sufrir un infarto.

«Señor, el vídeo de los paparazzi acaba de salir en Twitter», jadeó. «Se está haciendo viral».

Cassius se enderezó al instante y su actitud se volvió gélida. Le quitó el iPad a Vance y pulsó «reproducir».

Ayla se acercó y miró la pantalla por encima del brazo de Cassius.

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