Capítulo 226:

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Ayla se arrodilló sobre la mullida alfombra junto al sofá. Mojó un largo bastoncillo de algodón médico en un frasco de pomada fría y translúcida para quemaduras, respiró hondo lentamente para estabilizar las manos y aplicó con suavidad la pomada sobre el borde en carne viva de la quemadura de Cassius.

En el momento en que el medicamento frío tocó sus terminaciones nerviosas destrozadas, los músculos de su espalda se contrajeron violentamente. Todo su cuerpo se sacudió en un espasmo brutal e involuntario.

Ayla retiró la mano de un tirón. Un sonido ahogado se le atascó en la garganta.

—Lo siento —susurró, con la voz quebrada—. ¿He presionado demasiado fuerte? Lo haré con más suavidad.

Cassius hundió aún más la cara en el pliegue de su brazo. Un sonido grave y ronco de diversión le salió del pecho.

—La quemadura no duele, Ayla —murmuró contra el cojín de cuero—. Pero oír tu voz temblar así… eso sí que es una tortura.

Ayla se mordió con fuerza el labio inferior para contener las lágrimas. Tenía que darle algo en lo que concentrarse, aparte del dolor.

Volvió a mojar el bastoncillo y reanudó su trabajo lento y cuidadoso.

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—Cuéntame lo de la audiencia ante la junta —dijo ella, forzando un tono desenfadado—. ¿Cómo conseguiste evitar que Eleanor te destituyera?

Cassius mantuvo los ojos cerrados, hablando con la indiferente naturalidad de quien comenta el tiempo.

—Lancé una memoria USB sobre la mesa —dijo—. Contenía los registros de radar borrados y las transferencias bancarias al extranjero que demostraban que Eleanor había pagado para que sabotearan el avión de mi hermano.

La mano de Ayla se quedó paralizada en el aire. El hisopo flotaba a una pulgada por encima de su piel.

Su mente asimila de golpe todo el peso de lo que él acababa de decir. «Cassius», dijo ella, bajando la voz hasta convertirla en un susurro horrorizado. «Esa prueba era tu única baza. Esa era la única razón por la que volviste a Estados Unidos. Se suponía que debías usarla para enviarla a la cárcel».

Cassius giró ligeramente la cabeza. Sus ojos oscuros se clavaron en su rostro.

«Si pierdo el poder de proteger a la mujer que está sentada frente a mí», dijo, con voz tranquila y firme, «entonces conseguir justicia para un hombre muerto no significa nada».

Las palabras la golpearon como un puñetazo en el pecho.

El muro que había construido en el hospital —la mentira que se había contado a sí misma, de que él solo la había salvado como un favor comercial a Albertus— se derrumbó por completo. Había sacrificado la venganza de su hermano. Había arriesgado la destrucción del imperio de su propia familia. Todo ello para sacarla del fuego.

Los dedos de Ayla comenzaron a temblar. El bastoncillo se le resbaló de las manos y cayó al suelo.

Al agacharse para recogerlo, la suave yema de su dedo índice rozó accidentalmente la estrecha franja de piel intacta que tenía en la base del cuello.

Ese pequeño roce accidental fue la chispa.

Cassius contuvo la respiración.

Se impulsó para levantarse del sofá, ignorando el dolor desgarrador que le atravesaba la espalda, y dio la vuelta. Extendió la mano y la cerró alrededor de la muñeca de Ayla. Tiró de ella.

Ayla jadeó al perder el equilibrio. Cayó hacia delante, apoyándose contra su amplio pecho.

La distancia entre ellos se redujo a la nada. El brazo izquierdo de Cassius se cerró alrededor de su cintura, sujetándola contra él. Su mano derecha se deslizó entre el pelo de la nuca de ella, manteniendo su rostro a unas pulgadas del suyo.

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