Capítulo 216:

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—Vance —dijo ella con tono seco—. ¿Por qué no me dijiste que el grupo se enfrentaba a una grave crisis de relaciones públicas cuando aún estábamos en Los Ángeles?

Vance la miró a los ojos a través del retrovisor. Tenía ojeras y parecía profundamente agotado.

—El jefe me dio una orden directa, señorita Joyce —respondió en voz baja—. Dijo que bajo ninguna circunstancia se le debía molestar con asuntos corporativos hasta que sus pulmones estuvieran completamente curados.

Una oleada de culpa y ansiedad le invadió el pecho.

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Sacó el móvil del bolso y marcó el número privado de Cassius. La línea pasó inmediatamente al buzón de voz automático. Tenía el móvil apagado.

—Dile al conductor que no pase por mi piso —dijo Ayla. «Llévame directamente a la sede del Grupo Gilliam en Wall Street. Ahora mismo».

El Maybach atravesó las calles mojadas y descendió al aparcamiento subterráneo de la torre Gilliam. Ayla salió del coche, y sus tacones golpearon el hormigón con chasquidos agudos y decididos. Se dirigió directamente al ascensor ejecutivo, pasó su tarjeta de seguridad y pulsó el botón de la planta 88 —la planta más alta, la sede del poder absoluto—.

Las puertas se abrieron deslizándose.

El ambiente en la planta 88 era asfixiante. Reinaba esa quietud densa y opresiva que precede a la llegada de un tornado. Docenas de asistentes ejecutivos y analistas junior permanecían paralizados en sus escritorios, demasiado inquietos para hablar; algunos, incluso demasiado asustados para escribir.

Ayla avanzó rápidamente por el largo pasillo hacia el despacho de esquina de Cassius. Las pesadas puertas de cristal de la suite del director general estaban de par en par. El despacho estaba vacío.

Se dio la vuelta y se topó con Sasha, la subdirectora de Relaciones Públicas, que pasaba corriendo con una gruesa pila de expedientes, y la agarró del brazo.

—¿Dónde está Cassius? —preguntó Ayla.

Sasha estaba pálida. Tragó saliva y bajó la voz hasta convertirla en un susurro asustado. «Directora Ayla, ha vuelto. El señor Gilliam lleva seis horas encerrado en la sala de audiencias especial al final del pasillo».

«¿Quién convocó la audiencia?»

«La vicepresidenta Eleanor», susurró Sasha. «Se ha aliado con Richard Gilliam, el padre del jefe. Han iniciado una revisión interna de emergencia».

La mente de Ayla funcionaba a toda velocidad. Comprendió de inmediato la brutal realidad política. Eleanor estaba utilizando el rescate de Napa Valley como arma, intentando despojar a Cassius de su cargo de director ejecutivo y hacerse con el control de la empresa.

Soltó el brazo de Sasha y se dirigió directamente hacia las enormes puertas dobles de roble situadas al fondo del pasillo.

Dos responsables de cumplimiento interno de hombros anchos, vestidos con trajes grises, se interponían frente a ellas con los brazos cruzados, bloqueándole el paso.

«Solo miembros de la junta», dijo uno con tono seco. «Ningún personal no autorizado».

Ayla entrecerró los ojos. Metió la mano en la chaqueta, sacó su acreditación de directora de estrategia y se la pressionó con firmeza contra el pecho del guardia.

«Soy la estratega jefe de relaciones públicas en situaciones de crisis de este grupo», dijo con voz baja y precisa. «Y soy la persona directamente afectada por esta crisis. Apártense».

Antes de que el guardia pudiera responder, la pesada puerta de roble se abrió de par en par desde dentro.

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