Capítulo 215:

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Una sólida muralla de hombres con trajes tácticos negros idénticos inundó el pasillo, moviéndose como una marea oscura e imparable. El equipo de seguridad de élite del Grupo Gilliam.

Vance caminaba al frente de la formación, con el rostro impasible, una máscara de fría compostura profesional. Sostenía en la mano un grueso documento legal. Se dirigió directamente hacia Axel y se lo apretó con firmeza contra el pecho.

«Señor Farrell», dijo Vance, con una voz lo suficientemente alta como para que todas las cámaras lo grabaran. «Esta es una orden de alejamiento temporal dictada por el Tribunal Superior de Los Ángeles. En este momento se encuentra a menos de cincuenta pies de mi cliente. Tenemos plena autoridad legal para detenerle aquí mismo».

El equipo de seguridad no esperó una respuesta. Empujaron a los periodistas y a los guardaespaldas de Axel hacia atrás con un único movimiento coordinado, formando un muro humano impenetrable alrededor de Ayla.

Axel miró la orden de alejamiento. Miró a las cámaras que documentaban su humillación. Su maniobra publicitaria había terminado.

Lanzó una última mirada venenosa a Ayla, luego se dio la vuelta y se retiró al ascensor, rodeado por sus guardaespaldas, presa del pánico.

El equipo de Gilliam escoltó físicamente a los periodistas restantes fuera del pasillo y cerró las puertas dobles tras ellos.

El pasillo quedó en silencio. La única prueba del caos eran las rosas blancas aplastadas esparcidas por el suelo.

Vance se giró e inclinó la cabeza respetuosamente hacia Ayla.

—Señorita Joyce —dijo—. El señor Gilliam ya está en un vuelo de vuelta a Nueva York. Me ordenó que me quedara aquí y me encargara de la situación. —Sacó un pequeño teléfono del bolsillo—. También tengo un mensaje de Albertus Fitzpatrick. Se ha ofrecido a enviar su jet privado para llevarla directamente a Londres, si considera que Estados Unidos ya no es un lugar seguro.

Ayla bajó la mirada hacia las rosas destrozadas. Apretó la mandíbula.

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—Dile a Albertus que no voy a ir a Londres —dijo en voz baja—. Nueva York es mi campo de batalla. Yo misma voy a enviar a Axel directamente al infierno.

Tres días después, unas densas nubes grises sobre Manhattan desataron una tormenta gélida e implacable.

Ayla iba sentada en el asiento trasero de un Maybach blindado, con Vance en el asiento del copiloto, junto al conductor. Acababan de aterrizar en el JFK y se dirigían directamente a la ciudad.

Llevaba una elegante chaqueta negra a medida y sostenía su tableta encriptada sobre el regazo. Abrió la aplicación de cotizaciones en tiempo real del NASDAQ.

Frunció el ceño. Sintió un nudo en el estómago.

El gráfico bursátil del Grupo Gilliam parecía una carnicería.

La línea roja caía en picado sin tregua. En las últimas cuarenta y ocho horas, la empresa había perdido casi tres mil millones de dólares en capitalización bursátil.

Ayla abrió las noticias financieras. El titular principal del Wall Street Journal la miraba fijamente: «EL DIRECTOR EJECUTIVO DE GILLIAM SE ENFRENTA A UNA INVESTIGACIÓN DE LA SEC POR PRESUNTO USO INDEBIDO DE ACTIVOS DE SEGURIDAD CORPORATIVA Y DE AVIACIÓN».

Se le cortó la respiración.

El «uso indebido de activos» al que se referían los medios era el helicóptero táctico y el equipo de seguridad armado que Cassius había desplegado en el valle de Napa para sacarla de allí.

Se inclinó hacia delante y se agarró al respaldo del asiento de Vance.

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