Capítulo 211:

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Ayla cogió la rodaja de manzana, y sus dedos rozaron el frío plato de papel. Miró directamente a los ojos de Albertus, sintiendo cómo se le oprimía el pecho con un profundo y intenso sentimiento de gratitud.

«Gracias, Albertus», dijo, con la voz aún ronca y áspera.

«Sé que activaste la red de inteligencia de los Fitzpatrick para encontrarme. No tenías por qué hacerlo».

Albertus esbozó una pequeña sonrisa cortés y dejó el cuchillo de plata sobre la mesita de noche. Extendió la mano y, con delicadeza, subió un poco más el borde de la manta blanca de Ayla hasta cubrirle el hombro —un gesto totalmente natural, cargado de la cálida y protectora intimidad de un hermano mayor—.

—Protegerte es exactamente lo que debo hacer, Ayla —dijo en voz baja.

La pesada puerta de madera se abrió de golpe y chocó contra el tope de la pared con un estruendo fuerte y agresivo.

Cassius entró a zancadas en la habitación.

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Llevaba un traje de diseño negro azabache, cuya tela oscura parecía absorber toda la luz disponible. Un aura gélida y letal irradiaba de su figura cuando se detuvo en seco a los pies de la cama.

Sus ojos gris oscuro se fijaron de inmediato en la mano de Albertus, que aún descansaba sobre el borde de la manta de Ayla. Un músculo de su mandíbula se crispó. La temperatura de la habitación bajó veinte grados. Un destello violento y oscuro de pura furia territorial ardía en sus ojos.

Cassius soltó una risa grave y cortante.

«Qué conmovedor», dijo, con una voz áspera y burlona como un latigazo. «El gran heredero de los Fitzpatrick tiene tanto tiempo libre. Volar hasta California solo para hacer de enfermero».

Albertus no se inmutó. Retiró lentamente la mano de la manta, se levantó de la silla y se ajustó con calma los gemelos de plata.

«Alguien tiene que hacerlo», respondió Albertus, con un tono perfectamente neutro. «Sin duda es preferible a confiar en un director ejecutivo de Wall Street que no es capaz de mantener a salvo a sus propios empleados de un secuestro».

El aire se congeló en la habitación.

La tensión invisible entre los dos hombres chocó como placas tectónicas. Ayla podía sentir el peso físico de su hostilidad presionándole el pecho.

Las manos de Cassius se cerraron en puños apretados dentro de los bolsillos de su traje. Las vendas blancas que envolvían sus palmas quemadas rozaban dolorosamente contra la tela. Él lo ignoró.

Los instintos de supervivencia de Ayla se activaron de inmediato. Conocía el temperamento de Cassius. Tenía que romper ese punto muerto antes de que la situación se agravara.

—Cassius —interrumpió, alzando la voz a la fuerza—. ¿Está a salvo el Grupo Gilliam? ¿Se ha contenido el impacto mediático del incendio?

Cassius apartó bruscamente la mirada de Albertus y la fijó en Ayla. Había visto exactamente con qué rapidez se había movido ella para calmar la situación, cómo, de forma instintiva, había protegido la paz con Albertus. La oscura y fea espiral de los celos le mordió con fuerza.

Caminó lentamente alrededor de la cabecera de la cama y se detuvo justo a su lado, elevándose por encima de ella.

«Las acciones de Gilliam han caído un tres por ciento esta mañana», afirmó, con la voz completamente desprovista de calidez. «El mercado está en pánico por mi repentina ausencia. Todo por culpa de tu drama personal».

A Ayla se le hizo un nudo en el estómago. La fría crueldad corporativa de sus palabras le dolió.

Recordó la mentira que él le había dicho el día anterior. Solo la había salvado por motivos de negocios. Ahora le estaba haciendo pagar el precio de ello.

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