Capítulo 205:

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Durante una fracción de segundo, no ocurrió nada. Entonces, con un ensordecedor golpe sordo, el mundo estalló.

Las llamas azules cobraron vida rugiendo, trepando por las paredes y corriendo por el suelo con un hambre aterradora. El fuego consumió la alfombra empapada de combustible en segundos. El calor fue inmediato y brutal.

Rico no esperó. Se dio la vuelta y echó a correr por donde había venido —a través del humo, a través del caos— y desapareció en la noche.

El fuego se propagó a una velocidad implacable. El combustible de aviación prendió fuego a los viejos cuadros al óleo, a los paneles de madera y a las puertas barnizadas. El humo se colaba por los conductos de ventilación. La temperatura en el pasillo de la tercera planta alcanzó niveles devastadores.

Dentro del dormitorio principal, Ayla yacía inmóvil sobre la cama. Un espeso humo negro comenzó a colarse por debajo de la puerta, llenando la habitación de una densidad acre y asfixiante.

Su cuerpo se convulsionó. Tosió violentamente, con los pulmones en espasmo contra el veneno que inundaba el aire. Sus párpados parpadearon, pero las drogas en su organismo la mantenían atrapada en un estado confuso y semiconsciente. No podía moverse. No podía gritar. Solo podía ahogarse.

Por encima de ella, la lámpara de araña de cristal comenzó a crujir y a gemir, mientras sus delicados componentes de cristal se ablandaban bajo el intenso calor que irradiaba a través de las paredes.

En la planta baja, el primer guardia de seguridad percibió el olor. Levantó la vista de sus monitores con el ceño fruncido… y entonces lo vio. Humo, espeso y negro, que descendía por la escalera del segundo piso.

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«¡Fuego!», gritó.

Los guardias se apresuraron a coger los extintores y corrieron hacia las escaleras. Pero cuando llegaron al rellano de la segunda planta, se encontraron con un muro de llamas. El calor los hizo retroceder, chamuscándoles las cejas y provocándoles ampollas en la piel.

«¡Los extintores no servirán para esto!», gritó otro guardia por encima del estruendo. «¡Es un acelerante! ¡Alguien lo ha provocado!».

Estaban atrapados. El fuego ya había consumido la escalera principal. El tercer piso quedaba completamente aislado.

Afuera, la pesada verja de hierro de la finca explotó hacia dentro.

El todoterreno blindado no redujo la velocidad. Atraviesó la barrera a casi cien millas por hora, con el metal chirriando y las chispas cayendo en cascada por el camino de entrada. El vehículo atravesó el césped bien cuidado y derrapó hasta detenerse sobre la grava de la entrada.

Cassius abrió la puerta de una patada antes de que el vehículo se hubiera detenido por completo. Saltó al exterior y alzó la vista hacia el edificio que tenía delante.

Se le heló la sangre.

Toda la planta superior de la mansión era un infierno. Las llamas lamían las ventanas rotas. El humo negro se elevaba en densas columnas hacia el cielo nocturno. El fuego rugía como un ser vivo, consumiéndolo todo sin piedad.

A Cassius se le paró el corazón. Durante un horrible y interminable segundo, no pudo respirar.

—Ayla —susurró.

Corrió hacia el edificio en llamas.

Vance lo derribó de un empujón lateral, rodeando a su jefe con ambos brazos. —¡Señor! ¡No puede hacerlo! ¡El edificio se está derrumbando, es una trampa mortal!

Cassius lo apartó de un empujón como si fuera un muñeco de trapo. Su rostro era una máscara de furia primitiva y terror absoluto. Abrió de un tirón el maletero del todoterreno y sacó un pesado hacha táctica de bombero.

Sin decir palabra, sin dudar ni un segundo, se dio la vuelta y corrió a toda velocidad directamente hacia el corazón del infierno.

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