Capítulo 206:

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Cassius atravesó a toda velocidad el gran vestíbulo de la mansión y el calor lo golpeó como un muro físico. El aire estaba cargado de humo tóxico, que le quemaba los pulmones con cada respiración desesperada. La magnífica escalera de madera que conducía a las plantas superiores estaba completamente envuelta en llamas, que devoraban las barandillas de caoba con voraz apetito. La madera crujía y se astillaba sobre su cabeza, haciendo llover chispas a través de la oscuridad.

Varios guardias de seguridad tropezaron al pasar junto a él, con los rostros ennegrecidos por el hollín, tosiendo violentamente mientras huían para salvar la vida. Cassius agarró a uno por el cuello —el jefe de seguridad— y lo atrajo hacia sí con un tirón.

«¡La tercera planta! ¡El dormitorio principal! ¿Dónde está?», rugió por encima del estruendo ensordecedor del fuego.

Los ojos del hombre estaban desorbitados por el terror. «¡El ala este! ¡Al final del pasillo! ¡Pero es de acero reforzado, no podrás atravesarlo! ¡Toda la planta es un infierno!».

Cassius lo apartó de un empujón. Incluso en medio del caos, su mente funcionaba con fría precisión táctica. Las escaleras habían desaparecido. El interior era una trampa mortal. Necesitaba otra salida.

Salió disparado al exterior, con la mirada recorriendo la fachada del edificio. El humo salía a borbotones por las ventanas del tercer piso, y las llamas lamían la ornamentada mampostería. Entonces lo vio: un pequeño balcón decorativo que se extendía desde el ala este y, justo debajo, una enorme pared acristalada de suelo a techo en la primera planta.

En un instante se le ocurrió un plan. Una locura. Un suicidio. La única opción.

Corrió hacia el todoterreno blindado, abrió de un tirón la puerta del conductor y sacó a rastras al atónito conductor de su asiento.

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—¡Señor! ¿Qué está haciendo? —gritó Vance, golpeando la ventanilla.

Cassius no respondió. Sus ojos eran los de un lobo: inyectados en sangre y salvajes. Pisó a fondo el acelerador. El motor rugió como una bestia desatada.

El pesado vehículo atravesó a toda velocidad el césped bien cuidado, ganando velocidad, dirigido directamente hacia la imponente pared de cristal. Vance se apartó de un salto.

El impacto fue cataclísmico. La rejilla de acero reforzado hizo añicos el cristal templado en un millón de fragmentos cristalinos. El todoterreno se abrió paso hasta la mitad de la pared, con el techo encajado contra las vigas de soporte de la segunda planta, formando una rampa tosca y brutal.

Cassius abrió de una patada la puerta abollada. Agarró el hacha de bomberos táctica del asiento trasero, saltó al techo del vehículo y aprovechó el impulso para lanzarse hacia arriba. Sus dedos se aferraron al borde de la barandilla de piedra del balcón del tercer piso. El calor era abrasador: el metal bajo sus manos estaba casi fundido. Se impulsó hacia arriba con fuerza bruta y descarnada, con los músculos gritando de dolor.

Se plantó en el balcón. Las puertas acristaladas estaban cerradas con llave desde dentro; el cristal, ennegrecido por el humo. Blandió el hacha. Una vez. Dos veces. Tres veces. El cristal estalló hacia dentro.

Cassius se puso a cuatro patas. El humo del interior era tan espeso que no podía verse ni las propias manos. Se arrastró hacia delante, tanteando a ciegas por el suelo en llamas, con cada respiración quemándole los pulmones. Su mano encontró la cama. Y en ella, a Ayla.

Estaba inmóvil, atada al cabecero con correas médicas. Su rostro había adquirido una aterradora palidez azul grisácea. Inconsciente. Moribunda.

A Cassius se le paró el corazón.

Blandió el hacha y cortó las correas de un solo y brutal golpe. Recogió su cuerpo inerte entre sus brazos.

«¡Ayla! ¡Despierta!». Su voz sonaba entrecortada y quebrada. Ella no se movió.

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