Capítulo 186:

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Ayla bajó la mirada. Llevaba las zapatillas de cuero negro de Cassius, que le quedaban ridículamente grandes, una prueba involuntaria e inconfundible de la intimidad que había estado negando cuidadosamente.

Apretó la mandíbula, pero no se inmutó. Volvió a mirar a Barrett, con los ojos agudos y fríos.

—Si está prestando más atención a mi calzado que a las estrategias de mercado del Grupo Gilliam, señor Barrett —dijo, con un tono que caló como una navaja—, le sugiero que invierta su capital en una revista de moda. Está claro que le falta la concentración necesaria para los fondos de cobertura.

Barrett parpadeó, pillado completamente desprevenido. Luego echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada estruendosa.

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Antes de que pudiera responder, las pesadas puertas de roble de la oficina del ático se abrieron de par en par.

Cassius cruzó la sala con zancadas largas y rápidas, tras subir desde el helipuerto por la escalera privada. Echó un vistazo a los tres hombres que rodeaban a Ayla y su rostro se ensombreció, convirtiéndose en una máscara de furia territorial.

Se colocó directamente delante de ella, utilizando su corpulencia para bloquearles físicamente la visión.

—¿Quién os ha dado los códigos de acceso? —les dijo a sus amigos, con una voz que transmitía una advertencia grave y vibrante—. Fuera.

Ford levantó ambas manos en señal de rendición burlona, sin dejar de reír. —Tranquilo, Cassius. Hemos venido a invitarte a salir esta noche. Trae a tu… «asesora». Parece que le vendría bien una copa.

—No —respondió Cassius de inmediato—. Acaba de sobrevivir a una emboscada en un tribunal federal. Se queda aquí. El club es demasiado caótico».

Ayla estaba detrás de él y sentía el calor que irradiaba su espalda —reconfortante y sofocante a partes iguales—. Lo estaba haciendo otra vez. Tratarla como algo frágil que había que mantener tras un cristal. Y lo que es más importante, ella necesitaba a Barrett y a Liam. Sus redes de capital eran exactamente lo que necesitaba para vaciar las cuentas offshore de Axel durante el acuerdo.

Salió de detrás de él.

Miró a Barrett y esbozó una sonrisa impecable y depredadora.

«Gracias por la invitación, Ford», dijo con claridad. «Me encantaría acompañarte esta noche».

Cassius se volvió para mirarla. Los músculos de su cuello se tensaron. Sus ojos eran oscuros y amenazantes.

—Ayla —dijo, lo suficientemente bajo como para que solo ella lo oyera, inclinándose ligeramente hacia ella—. No conoces las reglas de ese club. Es un terreno de caza. No vas a ir.

Ayla mantuvo su mirada sin pestañear.

—Voy a hacer contactos, Cassius —dijo, con voz tranquila e inquebrantable—. Soy tu aliada en esta guerra. No tu mascota.

Medianoche en Manhattan.

El club VIP clandestino era un auténtico asalto a los sentidos. Una potente línea de bajo vibraba a través del suelo y le subía directamente por la columna vertebral a Ayla. El aire estaba cargado de costosos puros cubanos, champán derramado y la energía agresiva de gente con demasiado dinero y muy poco autocontrol.

Ayla atravesó el pasillo oscuro, iluminado por luces de neón, hacia las exclusivas cabinas.

Llevaba un vestido negro de lentejuelas sin espalda —una prenda convertida en arma que se ceñía a cada curva y reflejaba las luces estroboscópicas como obsidiana líquida—. Sus tacones de aguja resonaban con fuerza contra el suelo.

Cassius caminaba exactamente un paso detrás de ella.

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