Capítulo 187:

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Su rostro era una máscara de furia atronadora, apenas contenida. Sus ojos gris azulados barrían la sala como la mira de un francotirador. Cada vez que un corredor de bolsa de Wall Street o un director ejecutivo del sector tecnológico se volvía para mirar la espalda al descubierto de Ayla, Cassius les lanzaba una mirada tan letal que retrocedían físicamente.

Barrett, Ford y Liam ya estaban acomodados en la cabina VIP elevada, rodeados de camareras de cóctel que servían botellas de Ace of Spades. Barrett dejó escapar un silbido sordo cuando Ayla se sentó e inmediatamente le deslizó una copa de cristal de champán por la mesa hacia ella.

La mano de Cassius se extendió rápidamente. Lo empujó hacia atrás.

—Esta noche beberá agua con gas —dijo. Su voz no dejaba lugar a discusión.

Ayla entrecerró los ojos. Ese control asfixiante encendió en ella una chispa de pura rebelión.

Se inclinó sobre la mesa, rozando con los dedos la mano de él, cogió la copa de champán, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago en tres sorbos limpios y decisivos. Dejó la copa vacía sobre la mesa con un chasquido seco y se volvió hacia Cassius con una sonrisa lenta y burlona.

«Usted controla mis estrategias de relaciones públicas, señor presidente», dijo, con voz suave y cargada de veneno. «Pero no controla mi hígado fuera del horario de oficina».

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Cassius apretó la mandíbula hasta que un músculo le tembló en la mejilla. Se recostó contra el banco de cuero, cruzó los brazos e irradiaba un silencio gélido y furioso.

Ayla lo ignoró por completo. Centró su atención en Barrett y Liam.

Durante la siguiente hora, desempeñó su papel con precisión. Se rió de sus chistes, debatió sobre las tendencias del mercado y dejó que le volvieran a llenar la copa. Pero sus sorbos eran superficiales y calculados, y cada vez que Cassius se distraía con Ford, vertía discretamente la mitad de su champán en una planta decorativa cercana. Estaba construyendo una ilusión impecable de embriaguez, mientras su mente permanecía como un instrumento afilado como una navaja, catalogando cada dato financiero que Barrett dejaba escapar.

Entonces, una mujer se acercó a la mesa.

Serena —una famosa socialité con un historial bien documentado de cazar multimillonarios— llevaba un vestido que apenas podía considerarse como tal. Pasó de largo junto a Ayla como si no existiera y se detuvo justo delante de Cassius. Se inclinó sobre la mesa, colocándose deliberadamente en un ángulo que maximizara el efecto, y posó sus dedos, con las uñas bien cuidadas, ligeramente sobre su muslo.

«Cassius», ronroneó por encima de la música. «Pareces tan aburrido. ¿Por qué no vienes a bailar conmigo?»

Cassius miró su mano con un disgusto evidente y sin disimulo. Abrió la boca para pedir a los de seguridad que la sacaran de allí.

Ayla se adelantó.

Una oleada violenta y totalmente desconocida de celos estalló en su pecho. La pequeña cantidad de champán que había consumido, combinada con la adrenalina de la noche, hizo que su lógica quedara totalmente en segundo plano.

Se levantó, se inclinó por encima de Cassius y apartó de un manotazo la mano de Serena de su muslo con un chasquido seco y punzante.

Serena jadeó y trastabilló hacia atrás.

Ayla se inclinó hacia delante sobre la mesa, con la mirada clavada en Serena con un desdén absoluto y fulminante.

—Este territorio es mío —dijo, con la voz ligeramente pastosa pero con un tono inconfundiblemente cortante—. Búscate otro cajero. Lárgate.

El rostro de Serena se puso carmesí. Humillada ante los hombres más poderosos de la sala, se dio la vuelta y desapareció entre la multitud.

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