Capítulo 116:

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Cassius pasó su tarjeta negra por el terminal sin pestañear. Luego se volvió hacia Ayla y señaló la caja más grande y pesada. «Lleva esa».

Apretó los dientes, agarró la caja y se la apretó contra el pecho. Sus brazos se tensaron inmediatamente bajo el peso. Se sentía como una campesina aplastada por un señor feudal.

Volvieron caminando hasta el Maybach. Ayla dejó caer la caja en el maletero, se subió al asiento del copiloto y dio un portazo.

«Lo has hecho a propósito», espetó, con la ira finalmente desbordándose. «Me has hecho perder el tiempo solo para demostrar que puedes. Es infantil».

Cassius agarró el volante. Se giró y miró su rostro enrojecido y furioso.

«Estoy optimizando tu entorno de trabajo», respondió con serenidad. «La eficiencia requiere las herramientas adecuadas».

Puso el coche en marcha.

Treinta minutos más tarde, el Maybach salió de la autopista y se adentró en el aparcamiento oscuro y lleno de basura del motel de Ayla. La zona carecía de farolas. Dos hombres rebuscaban en un contenedor oxidado cerca de las escaleras.

Cassius miró fijamente a través de la ventanilla blindada. El músculo de su mandíbula se tensó.

«¿De verdad vas a dormir en este vertedero?», preguntó con voz gélida.

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Ayla cogió su bolso y empujó la pesada puerta para abrirla. «Es el único techo que puedo permitirme», dijo, y se alejó sin mirar atrás.

Desapareció en el pasillo oscuro y maloliente.

Cassius se sentó en el asiento del conductor, observando cómo su delgada silueta se desvanecía entre las sombras. Las venas del dorso de sus manos se marcaban contra la piel.

Ayla abrió la puerta con la llave. La habitación olía a moho y a humo de cigarrillo rancio. Entró, echó el cerrojo y empujó la pesada silla de madera bajo el pomo de la puerta. Luego se dejó caer sobre el colchón lleno de bultos, con todo el cuerpo dolorido.

Afuera, oyó el rugido profundo y gutural del Maybach alejándose a toda velocidad.

Se quedó mirando las manchas de humedad del techo. Una única lágrima caliente se deslizó desde el rabillo del ojo hasta su pelo. Estaba tan cansada de luchar por sobrevivir.

A millas de distancia, mientras volvía a toda velocidad hacia Tribeca, Cassius pulsó el botón del volante.

—Vance —dijo al micrófono, con voz tensa—. Suelta el cebo. Quiero que la saques de ahí antes de las ocho de la mañana de mañana.

A las siete de la mañana del día siguiente, un intenso rayo de sol atravesó las persianas de plástico rotas y le dio directamente a Ayla en los ojos.

Gimió y se incorporó. Tenía el cuello agarrotado por el horrible colchón. No había dormido más de veinte minutos seguidos.

La silla de madera seguía bien encajada bajo el pomo de la puerta. En el pasillo, un hombre gritaba y daba patadas a los zócalos con unas botas pesadas.

A Ayla se le revolvió el estómago. Extendió la mano hacia el móvil que tenía en la mesita de noche, dispuesta a volver a abrir Zillow: necesitaba una forma de salir de allí hoy mismo.

Antes de que su pulgar pudiera alcanzar la aplicación, el móvil vibró en su mano.

Un número local desconocido de Nueva York.

Contestó. «¿Hola?»

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