Capítulo 8:

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Sophie actuó sin pensarlo.

Antes de que Adrian pudiera detenerla, su mano ya había tirado del borde de la máscara, levantándola lo justo para dejar al descubierto un trozo de piel.

Durante un breve instante, se vio una pequeña zona cerca de su ojo: suave e impecable, sin una sola cicatriz a la vista.

Adrian se colocó inmediatamente la máscara en su sitio y se alejó, poniendo distancia entre ellos. «Yo me encargo», dijo secamente. «La lavaré yo mismo». Luego se dio la vuelta y desapareció en el baño.

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Sophie se mordió el labio, sintiendo al instante un profundo remordimiento.

No había sido su intención entrometerse; simplemente, la curiosidad había podido más que ella.

Adrian llevaba escondiéndose tras esa máscara desde la infancia, marcado por las cicatrices y reacio a mostrar su rostro. Era obvio que no quería que nadie lo mirara.

Y, sin embargo, en ese breve instante, no había visto nada feo en absoluto alrededor de su ojo izquierdo.

Se imaginó algo mucho peor, como una cicatriz irregular que le cortara la frente y le bajara por la nariz, el tipo de marca que no pasaba desapercibida. Esa tenía que ser la razón por la que siempre se cubría, evitando las miradas curiosas y los susurros crueles.

Cuando Adrián regresó, recién aseado, Sophie se apresuró a aliviar la tensión.

Cogió otro plato de pasta y lo dejó delante de él. —Sabes —dijo ella con ligereza, enrollando los fideos en el tenedor—, podrías quitarte la máscara en casa. Relájate un poco.

Con la boca medio llena, añadió: —Estamos casados. No hay nada que ocultar, ¿verdad? Todo el mundo tiene una cara.

Adrian sacó una silla y se sentó frente a ella. Su expresión no delataba nada. —Estoy acostumbrado —respondió simplemente.

«De acuerdo». Sophie asintió, sin presionarlo más.

Sabía que las cicatrices podían ser un tema delicado. Si llevar la máscara le hacía sentir seguro, no iba a insistir.

Pero sus propios pensamientos no estaban tranquilos. Michelle le había prometido decirle dónde estaba su madre, y el peso de eso le retumbaba en el pecho. Cuanto más lo pensaba, más rápido se movía su tenedor, como si atiborrarse de comida pudiera calmar sus nervios.

Adrian enrolló un poco de pasta en el tenedor y le dio un mordisco, sorprendido por el sabor. Estuvo a punto de decir algo sobre lo buena que estaba, pero se contuvo, distraído por Sophie. Estaba comiendo rápido, casi con desesperación, como si no hubiera tenido una comida en condiciones en días.

Adrian se quedó callado, dio otro mordisco y la dejó en paz.

Se zampó el resto de la comida, se limpió la boca con una servilleta y se levantó de un salto. «Me voy. No te preocupes por los platos. ¡Yo los arreglaré más tarde!»

Antes de que Adrian pudiera siquiera abrir la boca, ella ya estaba a medio camino de la puerta.

Entonces se detuvo, se dio la vuelta y regresó apresuradamente. «Eh, oye», dijo con torpeza, sacando algo de dinero de su bolso. «Cómprate ropa nueva».

Las palabras le sonaron torpes incluso mientras las pronunciaba. Doscientos dólares no eran mucho, no para alguien como Adrian, que solía llevar una vida que ella ni siquiera podía imaginar. Probablemente ni siquiera bastaran para una de sus viejas corbatas. Pero era todo lo que podía aportar.

Ella le había estropeado el traje y, la noche anterior, él no había tenido nada que ponerse salvo una toalla.

El rostro de Adrian se ensombreció.

Levantó una mano, dispuesto a rechazarlo. «Quédatelo. No lo necesito. Tengo dinero».

Sophie le metió el dinero en la mano antes de que pudiera protestar. «¡Deja de ser tan terco!».

Y con eso, salió disparada por la puerta.

El portazo resonó en el silencioso apartamento.

Adrian bajó la mirada hacia el dinero arrugado en su palma, con la mandíbula apretada. No sabía si sentirse irritado o divertido. ¿Era esa su forma de compadecerse de él? ¿O era su manera sutil de decirle que había caído demasiado bajo?

Mientras tanto, en la finca de la familia Barnes, Alice vio a Sophie en la cámara de seguridad y subió las escaleras como un cohete. «¡Mamá! ¡Sophie está aquí!».

Michelle bajó a su propio ritmo, deslizando la mano por la barandilla. «¿Por qué armás tanto alboroto?».

«¿No creerás que ha venido a armar jaleo, verdad?», se quejó Alice, pasándose los dedos nerviosamente por sus rizos recién peinados. «¡Apuesto a que vio la cara destrozada de Adrian y decidió que quiere largarse!».

Michelle respondió: «Cálmate. No tiene nada. Su marido está arruinado, ¿te acuerdas?».

Eso pareció calmar a Alice. Se inclinó hacia delante, con un destello de curiosidad en los ojos. «Pero en serio, mamá, ¿qué le dijiste ese día? ¿Cómo convenciste a Sophie para que se casara con Adrian tan rápido?»

Michelle hizo un gesto a la criada para que abriera la puerta. Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios pintados de rojo.

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