Capítulo 646:

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« «Solo fue una cirugía de injerto de piel», dijo Betty.

Una mirada distante cruzó su rostro al resurgir los recuerdos. «Soso, tu madre era la madre más amable y dedicada que he conocido jamás. Cuando se mudó al barrio, algunos de nosotros organizamos una pequeña barbacoa familiar para darle la bienvenida. Nos hicimos muy amigos muy rápido, y la invité a que te trajera contigo. Le encantaba verte descubrir el mundo; esperaba que jugaras con los otros niños, que te abrieras un poco, que hicieras amigos».

La expresión de Betty se suavizó aún más, y luego se volvió solemne mientras continuaba.

«Todo el mundo se quedó paralizado. Ni una sola persona se movió. Tu madre fue la única que reaccionó. Se abalanzó hacia delante y te abrazó con fuerza, utilizando sus manos y su cuerpo para protegerte de las brasas ardientes. Fue entonces cuando todos los demás por fin reaccionaron y corrieron a ayudar. Ella no parecía sentir nada en absoluto. Su única preocupación eras tú: no paraba de preguntarte si te habías hecho daño, revisándote una y otra vez. Solo cuando estuvo segura de que estabas a salvo, su cuerpo finalmente cedió».

Betty hizo una pausa, el peso del recuerdo cerniéndose sobre su rostro . «Alguien gritó y señaló su mano. Fue entonces cuando se dio cuenta: un carbón ardiente se le había clavado en la palma de la mano y su piel ya estaba gravemente quemada. No había sentido nada de eso. Tú eras lo único en su mente. En el hospital, sus brazos se salvaron en su mayor parte porque su chaqueta había recibido lo peor, pero sus manos eran otra historia. Sus palmas y el dorso de sus manos estaban gravemente quemados, y las cicatrices posteriores fueron importantes».

«No recuerdo nada de eso», dijo Sophie, con lágrimas resbalándole por la cara antes de que pudiera detenerlas. «Y nunca vi ninguna cicatriz en las manos de mi madre».

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Betty la miró a los ojos con tranquila compasión. «Después de lo que pasó, quedaste profundamente conmocionada. Cada vez que veías las heridas en sus manos, te derrumbabas, y las pesadillas volvían noche tras noche. No podía soportar verte sufrir así. Me pidió que te cuidara durante una semana y también consultó a un psicólogo infantil; quería que ese recuerdo desapareciera por completo de tu mente».

Exhaló lentamente. «Mientras te quedabas conmigo, ella fue sola a uno de los mejores hospitales que pudo encontrar. Tomó esa decisión porque no quería que crecieras viendo esas cicatrices y que ese miedo te invadiera cada vez que miraras sus manos. Cuando regresó, se habían curado notablemente bien. Nunca notaste nada fuera de lo normal. Solo quienes lo sabíamos podíamos dar cuenta, si mirábamos de cerca, de que la piel de una mano no coincidía del todo con el resto».

Betty apretó con más fuerza la mano de Sophie y su voz se volvió más firme. «Así que cuando empezaron los rumores tras la desaparición de tu madre —cuando la gente decía que se había fugado con otro hombre—, nunca creí ni una sola palabra. Y sigo sin creerlo. Una mujer capaz de soportar todo eso por su hija no abandona a su hija. Sea lo que sea lo que la llevó a marcharse, estoy segura de que se vio acorralada en una situación imposible de la que no pudo escapar».

Las lágrimas corrían libremente por las mejillas de Sophie. —Lo sé —dijo en voz baja—. Siempre he sabido lo mucho que me quería mi madre.

Betty le frotó la espalda con suavidad, con los ojos brillantes. «Es posible que se topara con algo terrible, algo que le haya impedido ponerse en contacto contigo todo este tiempo».

«No». Sophie se secó la cara y, cuando levantó la vista, su expresión se había endurecido en una de determinación. «Creo que mi madre sigue viva. Está ahí fuera, en algún lugar, y me está esperando. La encontraré algún día».

Betty asintió, con la voz cargada de emoción. «Tienes razón. Tiene que estarlo. Está ahí fuera, aún esperando el día en que pueda volver a estar a tu lado».

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