Capítulo 55:

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Los susurros se extendieron por la boutique como la pólvora.

Varias socialités adineradas que estaban examinando las joyas dejaron inmediatamente sus piezas en el mostrador y dieron un paso atrás, repentinamente cautelosas. En su mundo, un solo rumor sobre una gema falsa podía destrozar la reputación de una marca, ganada con tanto esfuerzo, en un instante.

Sophie apretó la mandíbula. No podía permitir que ese tipo de calumnias arruinaran la empresa. Clavando en Alice una mirada penetrante, dijo: «Señora, no puede hacer afirmaciones como esa sin pruebas. Podría enfrentarse a graves consecuencias legales».

Alice parpadeó, tomada por sorpresa. Había pensado en retirarse discretamente, evitando cualquier problema, pero ahora todos los ojos de la sala estaban puestos en ella y en Sophie. Decidida a no perder prestigio, Alice enderezó la espalda y replicó: «Entonces, ¿por qué no les muestra a todos el anillo?».

El peso de decenas de miradas se cernió sobre Sophie. Dudó y, a continuación, levantó lentamente la mano.

En el momento en que el diamante rosa captó la luz, un resplandor ardiente se extendió por la sala, como una pequeña puesta de sol atrapada en cristal. La boutique quedó en absoluto silencio. Luego llegó el coro de asombro.

«¡Vaya, es enorme! ¡Y brilla como loco!».

«Mira ese fuego, ese corte… ¡no puede ser falso!».

«Ese anillo se vendió en una subasta hace décadas por una suma de nueve cifras. ¿Cómo podría una dependienta tenerlo?».

«¿Quizás sea una réplica? No sabía que las copias pudieran parecer tan convincentes».

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Los comentarios no cesaban. Alice cruzó los brazos y esbozó una sonrisa burlona. Aunque Sophie afirmara que el anillo era auténtico, nadie en su sano juicio creería que una simple dependienta pudiera poseer algo así. Sophie no tenía nada que lo demostrara.

Alice imaginó el nombre de Pinnacle Jewelry arrastrado por el barro por todo Zhatwell, y cuando el polvo se asentara, la propia Sophie podría ser culpada. Podría perder su trabajo e incluso enfrentarse a una cuantiosa demanda. Solo de pensarlo, esbozó una sonrisa.

Pero antes de que pudiera regodearse demasiado, Eileen dio un paso al frente y agarró la mano de Sophie. «Di tu precio. ¿Cuánto pides por venderlo?»

Los suspiros se extendieron por la sala como chispas en la hierba seca.

«¡Eileen! ¿Estás loca? ¡Podría ser una falsificación!»

Eileen ni siquiera les miró. Sus años de experiencia con joyas de primera categoría le decían que era auténtico. No conocía la historia de Sophie —quizá la mujer lo había encontrado por casualidad—, pero no estaba dispuesta a dejar escapar esta oportunidad.

«Te ofrezco dos millones de dólares», dijo, extendiendo dos dedos, con los diminutos diamantes de sus uñas perfectamente cuidadas reflejando la luz. «¿Lo vendes?»

Las mujeres adineradas a su alrededor intercambiaron miradas de sorpresa. Algo no cuadraba. Si Eileen, con toda su experiencia e influencia, estaba lanzando a la ligera dos millones sobre la mesa, tal vez ese anillo fuera realmente auténtico. Y si lo era… no podían dejar que se les escapara.

«¡Yo subo a tres millones de dólares!».

«¡Cinco millones de dólares!».

«¡Diez millones de dólares!».

Las ofertas se dispararon, una tras otra, hasta que la sala vibró de tensión. La mueca de desprecio de Alice se desvaneció. No había contado con que estas damas de la alta sociedad se pelearan por el anillo de Sophie.

Finalmente, por encima del alboroto, Eileen alzó la voz. «50 millones de dólares».

Sabía que el anillo valía mucho más, pero cincuenta millones era más que generoso para alguien como Sophie, una simple dependienta. Era prácticamente un regalo, un gesto benévolo por parte del mundo de Eileen. Inclinándose ligeramente hacia delante, con la voz rebosante de condescendiente compasión, añadió: «Esto debería asegurarte el resto de tu vida. Acéptalo y quédate satisfecha». «

Sophie bajó la mirada, fijándola en el diamante rosa que descansaba delicadamente en su dedo.

Siempre había sabido que era valioso, pero hasta ahora había sido una presencia silenciosa, casi invisible: un anillo, no una fortuna. Ahora, con las cifras al descubierto, su verdadero valor la golpeó como una sacudida. Con esto, se podrían pagar las facturas médicas de su madre. Por fin podría dejar de arrastrarse a través de mañanas interminables y días agotadores. No tendría que sacrificar sus fines de semana por un trabajo que no le apasionaba.

Con mano temblorosa, Sophie se quitó el anillo y lo sostuvo en la palma de la mano. Eileen, sonriendo, le entregó una tarjeta. «¿Ves? Todo tiene un precio».

Cuando Sophie llegó a casa, Adrian ya estaba sentado a la mesa, colocando los platos con silencioso cuidado.

Sophie se sentó casi en piloto automático, cortando el filete sin verlo realmente. Los ojos de Adrian se posaron en ella por un momento, levantando una ceja al notar su expresión distante y distraída.

Estaba a punto de hablar cuando algo le llamó la atención: un pequeño detalle que no encajaba. «¿Dónde está tu anillo de boda?», preguntó en voz baja.

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