Capítulo 54:

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Alice se quedó paralizada en cuanto vio a Sophie. Una oleada de furia la invadió. ¿Por qué esa mujer desvergonzada seguía apareciendo como una moneda de mala suerte?

Si Sophie no hubiera estado allí, David nunca la habría pillado con otra persona en ese salón. Todo este lío se podría haber evitado.

Alice se encogió detrás del grupo de mujeres bien vestidas, esperando que nadie notara nada extraño. Su mayor temor era que esas chicas refinadas descubrieran que tenía alguna conexión con Sophie, una simple dependienta que apenas llegaba a fin de mes. Si ese secreto se filtrara, sus posibilidades de unirse a sus exclusivas filas se esfumarían para siempre.

Últimamente se había esforzado al máximo para ganarse un lugar entre esa influyente multitud, vistiéndose para impresionar y halagando a cada momento solo para mantenerse a flote. El apellido Barnes quizá le había abierto puertas en Zhatwell, pero comparado con esas mujeres —cuya fortuna familiar eclipsaba a la suya en cientos de millones— no significaba casi nada.

Por un momento, había estado tan cerca de lograrlo, pero todo se derrumbó después de que David descubriera su aventura. Él no solo le había exigido que abortara y renunciara a su matrimonio; sus padres habían amenazado con arruinar la reputación y la fortuna de la familia Barnes como venganza.

Su propia familia se había preparado para lo peor, convencida de que los Lloyd los destruirían. Pero antes de que pudieran siquiera hacer nada, los Lloyd se convirtieron en el blanco de un despiadado ataque empresarial. Su imperio se derrumbó de la noche a la mañana, las acciones se desplomaron y fueron expulsados de Zhatwell en la más absoluta humillación.

Justo cuando Alice pensaba que por fin podría tener un respiro, sus padres le soltaron otra bomba. Habían descubierto que llevaba en su vientre al hijo de otro hombre, e insistieron en que se casara con el padre, sin importar quién fuera.

Pero el hombre en cuestión resultó ser un don nadie: un borracho que malgastaba sus noches en bares sórdidos y no tenía nada a su nombre.

La idea le repugnaba. Prefería desempeñar el papel de amante secreta de un hombre rico antes que acabar como Sophie, atrapada en un matrimonio con una cuenta bancaria vacía y una vida de trabajo interminable y y agotador.

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Ahora, Alice depositaba todas sus esperanzas en esas mujeres adineradas, con la desesperada esperanza de conseguir un auténtico caballero de la alta sociedad. Si la suerte estaba de su lado, tal vez encontraría a algún miembro de la alta sociedad crédulo dispuesto a reconocer como suyo a su hijo aún no nacido. Una vez intercambiados los anillos de boda, podría sufrir convenientemente un «trágico aborto espontáneo», embolsarse una cuantiosa indemnización por su culpa y no preocuparse nunca de que la verdad saliera a la luz.

No podía apartar la vista de Sophie, con los nervios a flor de piel por el miedo a que Sophie revelara su conexión.

Pero Sophie solo le lanzó una mirada fría, casi desdeñosa, y luego se volvió hacia las mujeres con una soltura ensayada, sin que su sonrisa profesional vacilara ni un instante mientras presentaba la última colección.

Esa actitud tranquila y serena hacía hervir la sangre de Alice.

Sin embargo, una chispa de satisfacción brilló en la mente de Alice. Sabía de primera mano lo imposible que podía ser complacer a este público. Aprender cada una de las preferencias y manías de estas mujeres casi la había vuelto loca durante las últimas semanas. Bastaría un solo desliz y la manada se volvería contra Sophie en un instante —sin piedad para una simple dependienta.

Pero cuando Sophie presentó un collar resplandeciente, una de las damas —Eileen Jensen— se inclinó hacia ella con los ojos entrecerrados. «Un momento, ¿eso que llevas puesto es el famoso Sunset Flame?»

El resto del grupo se agolpó, con las voces zumbando de emoción.

«¿Es ese el legendario diamante rosa gemelo? ¿No tenía la princesa de Yharta el otro de la pareja?»

«¡Solo he visto fotos de la casa de subastas Bromley de hace años! No puedo creer que esté aquí. ¡Por favor, déjame verlo de cerca! «

»¿Cómo podría alguien con el sueldo de una dependienta hacerse con una pieza como esa?«

Sophie deslizó la mano sobre el anillo, con su expresión serena como siempre. »No es el Sunset Flame«, respondió, con voz tranquila y serena.

Alice vio la oportunidad y no perdió tiempo en sumarse al coro, ansiosa por ganarse la aprobación de las mujeres. »Probablemente sea una réplica», dijo con una sonrisa burlona.

Entonces, alzando la voz para que los demás clientes captaran cada palabra, continuó: «¿Me estás diciendo que Pinnacle Jewelry permite que su personal luzca imitaciones en el trabajo?»

Lanzó una mirada significativa a la vitrina de joyas, dejando claro lo que quería decir. «Te hace preguntarte si todo en esta tienda es tan auténtico como dicen».

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