Capítulo 301:

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El anciano se volvió hacia Sophie, claramente esperando su veredicto. «Bueno, ¿aceptas su disculpa?».

Antes de que Sophie pudiera responder, el hombre de las gafas de sol se derrumbó, con la voz temblorosa mientras suplicaba: «¡Señorita, pareces tan compasiva! ¡Por favor, tenga piedad! Mi madre de ochenta años está postrada en cama en casa, y mi hijo recién nacido me necesita. Toda mi familia depende de mí, y si yo no estoy, ¿qué van a hacer?».

Sophie se quedó sin palabras. Cuando él empezó a inclinarse ante ella, lo detuvo rápidamente. «De verdad que no tiene que hacer eso. Nunca dije que no le perdonaría».

Solo entonces logró recomponerse, volviéndose ansioso hacia el anciano en busca de su veredicto.

La mirada del anciano se volvió firme. «Tienes suerte de que esta joven esté dispuesta a pasar por alto lo ocurrido. Aun así, dejarte ir sin más sería demasiado fácil».

Una nota grave se coló en su tono al añadir: «Así que esto es lo que harás: pasarás un mes barriendo cada rincón del Bazar de Binya. Nada de buscar gemas, nada de tratos rápidos. En su lugar, mantendrás la paz y te asegurarás de que nadie más sea maltratado. ¿Puedes con eso?».

La sorpresa se reflejó en el rostro del hombre de las gafas de sol ante la inesperada clemencia. Asintió con tanta fuerza que casi parecía frenético. «¡Sí! Por supuesto, lo prometo… ¡Lo haré todo!»

El anciano asintió satisfecho. «Toda esta gente ha visto lo que ha pasado. Se asegurarán de que no lo olvides».

Sin volver a mirar al hombre de las gafas de sol, el anciano dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

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Volvió a centrar su atención en Sophie. Se acercó y le puso con delicadeza la valiosa esmeralda en la mano.

Sophie se estremeció y le devolvió la esmeralda al instante. Poniendo algo de distancia entre ellos, dio unos pasos rápidos hacia atrás y soltó: «Señor, ¿qué está haciendo?».

Los ojos del anciano brillaron mientras sonreía. «¿Ya lo ha olvidado, jovencita? Usted fue quien compró esta piedra».

«¡Esa no era mi intención!», exclamó Sophie agitando las manos con un gesto frenético.

«¡Solo quería regalársela! Una vez que fue suya, ¡nunca pensé en recuperarla!»

Pero el anciano negó suavemente con la cabeza. «Lo único que hice fue revelar el tesoro que se escondía en su interior. La propiedad le pertenece a usted».

Sophie protestó, sin dejar de negar con la cabeza. «Usted fue quien eligió cuidadosamente esa piedra y vio su verdadero valor mucho antes que nadie. Yo solo la pagué. No puedo atribuirme el mérito de lo que tú lograste».

Se quedó sin palabras, al darse cuenta de lo incómodo que debía de parecerle todo aquello. Sus quinientos dólares solo habían sido para darle la oportunidad de alcanzar su sueño. Nunca esperó que él acabara siendo rico, ni había pensado que la piedra valdría tanto. Ahora casi parecía como si hubiera planeado quedarse con el premio si resultaba valioso.

El anciano soltó una carcajada estruendosa. «No te preocupes, sé que nunca tuviste eso en mente. Soy yo quien quiere que la tengas».

La negativa de Sophie fue inmediata. «No puedo. Esa piedra es demasiado valiosa».

De repente, se le ocurrió una idea y se animó. «¿Qué tal esto? Simplemente devuélveme los quinientos dólares, como si fuera un préstamo, tal y como me ofreciste antes».

Al fin y al cabo, con la esmeralda valiendo ahora millones, quinientos no eran casi nada.

El anciano se detuvo un momento y luego soltó una carcajada aún más sonora. «Realmente eres única, jovencita».

Estaba dispuesto a seguir discutiendo, pero la mirada decidida de Sophie, inquebrantable y sincera, le hizo cambiar de opinión. Al fin, cedió con un suspiro de resignación. «En todos mis años trabajando con piedras preciosas, nunca he conocido a nadie como tú. Incluso con una fortuna entre manos, sigues sin dejarte llevar».

Mientras hablaba, rebuscó en su cartera, sacó una tarjeta de visita y se la entregó. «Consideremos esto mi pagaré. Si alguna vez necesitas ayuda, solo tienes que marcar ese número».

Sophie cogió la tarjeta y la examinó. Era sencilla: nada más que un número de teléfono y un solo nombre impresos en ella.

A Sophie se le cayó la mandíbula. «¿Eres Victor Hale? ¿La leyenda de la búsqueda de piedras preciosas?».

Victor se acarició la barba blanca, y se le escapó una suave risita. «Me he retirado. Me sorprende que alguien aún se acuerde».

Una oleada de emoción se apoderó de Sophie. En Maripore, casi todo el mundo había oído ese nombre. Todos los libros sobre la búsqueda de gemas acababan hablando de él. Su vida era una leyenda: se había abierto camino desde los barrios marginales, convirtiendo las apuestas con piedras en una fortuna y construyendo un imperio. Se rumoreaba que podía convertir cualquier roca en oro. Cada piedra que recogía acababa escondiendo algo precioso. Pero hacía años que se había alejado de los focos y había desaparecido del mundo de las apuestas.

Incapaz de ocultar su curiosidad, Sophie preguntó: «¿Qué te trae por aquí?».

La pregunta quedó en el aire, mientras sus ojos se fijaban en su ropa sencilla y en su presencia entre los puestos de la zona más barata del mercado.

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