Capítulo 302:

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Víctor le dedicó a Sophie una cálida sonrisa. «¿Estás insinuando que no tengo nada que hacer en este lugar?».

Sophie se frotó la sien con cierta incomodidad. «Alguien de tu talla no necesitaría venir aquí. Si quisieras piedras preciosas, innumerables personas se apresurarían a traerte las mejores piezas, muy superiores a cualquier cosa que se exhiba en este mercado».

No podía entender por qué alguien con su influencia deambularía por un mercado polvoriento lleno de chatarra. A veces, incluso tenía que aguantar a extraños maleducados, como le había pasado antes.

Víctor soltó una risa tranquila. «Querida, no lo estás entendiendo. Las piedras preciosas que se exhiben abiertamente, donde su valor es obvio, no me emocionan».

Pasando los dedos por la piedra, dijo: «Lo que más disfruto es descubrir tesoros ocultos entre los desechos. La emoción proviene de la búsqueda en sí misma, no del dinero que pueda reportar».

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Sophie guardó silencio por un momento, asimila lentamente lo que quería decir. Empezó a darse cuenta de que este hombre había alcanzado un nivel de comprensión que iba más allá del de los coleccionistas comunes.

Victor ladeó la cabeza pensativo. «Dime entonces, ¿qué te trae por aquí?».

Con tono cortés, Sophie respondió: «Me llamo Sophie Knight. Soy diseñadora de joyas y he venido a recopilar material para un estudio sobre las esmeraldas de Maripore».

«Así que tiene sentido». Un destello de reconocimiento cruzó su rostro. Dudó un instante y luego empezó a rebuscar en su bolso. «Aquí está». Sacó una tarjeta negra y dorada. «Esto te pertenece».

Sophie la tomó con mirada interrogativa.

«Es una invitación a la Subasta Pública de Nabia», dijo Víctor. «A mí no me interesan esas cosas, pero quizá sea más de tu agrado».

El rostro de Sophie se iluminó de emoción.

Según la ley de Maripore, toda esmeralda en bruto debía venderse en subastas públicas antes de ser exportada legalmente. Estas subastas se celebraban solo una o dos veces al año. Siempre tenían lugar en Nabia, la capital, y duraban casi una semana.

La Subasta Pública de Nabia se erigía como uno de los escenarios más grandiosos para el comercio de esmeraldas, atrayendo a miles de coleccionistas y joyeros de todo el mundo. Las barreras de entrada eran altas, no solo para las piedras raras, sino también para quienes deseaban comprarlas. Este nunca fue un mercado abierto. Se necesitaba una invitación oficial o el respaldo de un consorcio joyero reconocido. Por lo que Sophie había averiguado, Pinnacle Jewelry enviaba habitualmente a sus agentes de compras para asegurarse una plaza. Sin embargo, para su modesto trabajo de investigación, ella no tenía influencia suficiente para conseguir la admisión.

A Víctor se le escapó una pequeña tos, delatando un destello de inquietud. «Rechacé su oferta, pero cada año me envían una de todos modos. La cuestión es si la fecha ya ha pasado».

Sophie abrió el sobre apresuradamente. «¡Dice que es mañana!». Levantó la vista hacia Víctor con incertidumbre. «¿De verdad me estás entregando esto?».

Víctor arqueó una ceja y dijo: «¿Y ahora qué? ¿Lo vas a rechazar? ¿Te alejaste de la piedra y ahora también de esto? Me haces daño».

Sophie negó rápidamente con la cabeza y dijo: «¡Por supuesto que no! ¡Es que me ha pillado por sorpresa! He soñado con asistir a una de estas subastas. Le dará mucha profundidad a mi trabajo. ¡No puedo agradecerte lo suficiente!».

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