Capítulo 300:

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El hombre de las gafas de sol sintió que las rodillas le fallaban al oír las palabras del anciano. Su cuerpo temblaba como una hoja azotada por el viento.

Para él, todo había terminado.

Nunca podría sobrevivir a las consecuencias de perder esta apuesta. El anciano había puesto en juego un colgante de ocho cifras como si no fuera nada. Si le exigían el pago en especie, quizá tendría que venderse como esclavo solo para reunir la suma.

¿Venderse? ¿Y si el anciano, al ver su incapacidad para pagar, le obligaba a subastar sus propios órganos para saldar la deuda?

La mera idea hizo que el hombre de las gafas de sol diera un paso atrás, aterrorizado.

Quizá debería salir corriendo ahora mismo. No había ningún contrato por escrito. Nada le obligaba a cumplir la apuesta. Además, el anciano estaba solo, sin guardias ni séquito. Podría desaparecer sin consecuencias y jurar que nunca volvería a poner un pie en el Bazar de Binya.

Convencido de que había dado con un plan sensato, el hombre se puso en pie a toda prisa y salió corriendo. Se movió con tal velocidad que el anciano no tuvo oportunidad de reaccionar.

Sophie vio cómo huía y gritó: «¡Se está escapando!».

El hombre de las gafas de sol maldijo entre dientes. Con Sophie bloqueando la salida, extendió una mano, dispuesto a apartarla de un empujón. «¡Quítate de en medio, zorra!».

Pero antes de que sus dedos pudieran siquiera rozarla, otra figura se interpuso entre ellos. Se encontró mirando a un hombre alto con una máscara y retrocedió instintivamente. Sus ojos se posaron en el brazo vendado del hombre, y exhaló con un alivio tembloroso.

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«¿Crees que un brazo roto puede detenerme?», se burló, y luego lanzó un puñetazo con todas sus fuerzas.

Adrian se apartó sin esfuerzo, interceptó el puñetazo en el aire y se lo retorció en una brutal llave. El hombre de las gafas de sol gritó mientras un dolor abrasador le atravesaba el cuerpo. Adrian le clavó la rodilla en la articulación, obligándole a bajar hasta que se derrumbó de rodillas, encogido.

Cuando Adrian habló, su voz era fría como el hielo. «Cuida tu lenguaje».

Sophie se asomó por detrás de Adrian y reprendió al hombre. «Una apuesta es una apuesta. ¿Cómo te atreves a echarte atrás solo porque has perdido?»

El anciano dio un paso al frente y asintió respetuosamente a Adrian. «Gracias por sujetarlo».

Luego se cernió sobre el hombre de las gafas de sol y dijo con desdén: «Ni siquiera he expuesto mis condiciones y ya intentas huir asustado. Hace solo unos instantes, vociferabas tan alto. Pero ahora, te revelas como nada más que un cobarde».

Aferrándose a su rodilla lesionada, el hombre de las gafas de sol jadeó de dolor. Ante el desdén del anciano, dejó de fingir y rugió: «¡No tengo dinero! ¡Pero si es necesario, quítame la vida!».

El anciano se burló. «¿Por qué querría tu vida? ¿Acaso vale mucho?».

Las palabras le dolieron profundamente, pero como perdedor, el hombre no tenía argumentos en los que apoyarse. Apretando los dientes, espetó: «Entonces, ¿qué demonios quieres?».

Los labios del anciano esbozaron una leve sonrisa. Levantó una mano y señaló a Sophie, que estaba cerca. «Quiero que te disculpes con esta joven por tu comportamiento imprudente de antes y por el desprecio que le mostraste. Y lo harás con sinceridad, desde el corazón».

La exigencia del anciano tomó por sorpresa a la multitud. Un murmullo de asombro se extendió entre ellos.

El hombre de las gafas de sol se quedó boquiabierto, como si no hubiera oído bien. «¿Eso es todo? ¿Solo una disculpa para ella?».

La propia Sophie se vio tomada por sorpresa, sin esperar en absoluto convertirse de repente en el centro de atención del espectáculo. Nerviosa, se dirigió al anciano. «Señor, eso realmente no es necesario».

No quería que la victoria del anciano se desperdiciara en algo que le parecía tan trivial.

Pero el anciano la miró a los ojos con tranquilidad. «Esto es lo que él te debe».

Luego se volvió y arqueó una ceja hacia el hombre de las gafas de sol. «Por supuesto, no es tan sencillo. Primero, te disculparás. Después de eso, hablaremos más. Tenga la seguridad de que no busco ni su dinero ni su carne».

El hombre de las gafas de sol vaciló. La sospecha brilló en sus ojos, pero ya no le quedaba ninguna baza. Lo único que pudo hacer fue girar la cabeza hacia Sophie y murmurar: «Lo siento».

Antes de que ella pudiera siquiera responder, el anciano soltó una risita burlona. «¿A eso le llamas disculpa? Parece que preferirías desprenderse de todas tus riquezas terrenales antes que pronunciar una sola disculpa sincera».

El hombre rechinó los dientes. Por desgracia para él, no había escapatoria. Al fin, se arrastró de rodillas hacia Sophie y se propinó una bofetada fuerte y resonante en la mejilla.

Sophie se estremeció. «No tienes por qué llegar tan lejos».

Pero el hombre no la escuchó. Se obligó a permanecer de rodillas y pronunció cada palabra con deliberada claridad.

«Jovencita, te debo mi más sincera disculpa. Me equivoqué al valerme de los números para intimidar a un anciano. Tú solo buscabas justicia, pero yo te llamé entrometida. Me equivoqué al burlarme de vosotros dos tan desconsideradamente y, lo que es peor, al escupiros palabras tan viles. Por favor, perdóname».

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