Capítulo 299:

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Sin siquiera mirar al hombre de las gafas de sol, el anciano se volvió hacia el tallador y le dio sus instrucciones en un tono mesurado. «Empieza a tallar. Sigue la corteza a lo largo del borde de esta mancha negra y ve bajando poco a poco. «

«¿Lijarlo?», vaciló el cortador, levantando las cejas. «¿Está seguro? Ese método costará más tiempo y más esfuerzo».

El proceso de lijado, a diferencia de un corte rápido, exigía paciencia y un mayor gasto, especialmente para una piedra considerada sin valor. A los espectadores, la petición les pareció absurda.

Sin embargo, el anciano no vaciló. «Haz lo que te he dicho. Lijalo», respondió, con cada palabra cargada de una autoridad tranquila.

Apretando los dientes, el hombre de las gafas de sol se tragó su rabia. «¡Solo estás alargando las cosas!», murmuró entre dientes.

La rueda pronto cobró vida con un chirrido, su agudo zumbido cortando el aire tenso mientras todas las miradas se fijaban en la piedra opaca.

Los dedos de Sophie se cerraron con más fuerza alrededor de la mano de Adrian. Adrian percibió el movimiento y se inclinó hacia ella. «¿Estás nerviosa?».

Los labios de Sophie esbozaron una sonrisa torcida. «Me prometí a mí misma que nunca apostaría por las piedras. Y, sin embargo, siento que estoy haciendo precisamente eso».

Su mirada se aferró nerviosamente a la piedra en bruto que descansaba sobre la plataforma. Por lo poco que había estudiado a toda prisa, sabía que las posibilidades de que hubiera una esmeralda en su interior eran prácticamente nulas. Una plegaria se le escapó de la mente. «Por favor, que brille en verde. Por favor».

La súplica traspasó sus pensamientos y salió en un susurro apagado.

𝗟eе 𝗅𝖺𝘴 𝘂́𝘭𝘵i𝘮𝗮𝘴 t𝖾𝗇d𝗲n𝖼𝘪а𝗌 𝗲ո 𝗇𝗈𝘃е𝗅a𝘀𝟦𝗳an.𝘤o𝘮

Adrian la oyó y respondió con una risa tranquila, con voz cálida. «Tranquila. Tengo la sensación de que esta piedra esconde más de lo que muestra».

Sophie lo miró parpadeando, ligeramente sorprendida, suponiendo que solo pretendía consolarla.

Mientras tanto, la muela trituraba sin cesar la corteza exterior llena de marcas, y el polvo se esparcía en pálidas nubes. El tiempo se arrastraba, y la franja que se abría revelaba solo un núcleo seco y de color blanco tiza, sin el más mínimo destello de esmeralda.

«¡Ja! ¡Chatarra sin valor! ¡La victoria es mía!», gritó el hombre de las gafas de sol, casi saltando de alegría.

Detrás de él, los hombres con camisas llamativas se partían de risa, con una carcajada aguda y despiadada. A su alrededor, la multitud se hacía eco de la burla, con los apostadores experimentados deseosos de saborear la caída de otra novata.

Un escalofrío recorrió el pecho de Sophie, y su esperanza se hundió como una piedra. Se había preparado para ese desenlace, pero el crudo vacío que se reveló la aplastó con vergüenza y consternación.

En contraste, el anciano permaneció imperturbable, como si el ruido no pesara sobre sus hombros. Se inclinó más cerca, entrecerrando los ojos ante la pálida línea, antes de dar una instrucción tranquila. «Adelante. Corta más profundo a lo largo de esta marca. Lija más».

«¿Sigues lijando? ¡Viejo tonto, te aferrarás a esa roca hasta tu último aliento!».

«¡Estás tirando el dinero directamente al fuego! ¡La tarifa de corte ya cuesta más de lo que esa roca valdrá jamás!».

Las burlas se hicieron más agudas, y sus risas crecieron como una ola. Aunque al cortador le parecía absurda la persistencia del anciano, siguió cumpliendo la orden sin protestar.

Una vez más, la muela chirrió al ponerse en marcha, llenando el aire con su estridente zumbido. Una parte de los espectadores, aburridos de la espera, comenzó a dispersarse en busca de un entretenimiento más rápido.

Los minutos se arrastraban, pesados y lentos.

Adrian se inclinó hacia ella, con voz ligera y llena de humor. «Cariño, un apretón más y esta mano mía también necesitará un parche».

Saliendo de su trance, Sophie retiró la mano con prisa y nerviosismo.

La muela se detuvo a mitad de movimiento.

Por un instante, el tallador se quedó paralizado, con las herramientas inmovilizadas. Se cortó la corriente y, por primera vez, sus rasgos se torcieron en una incredulidad descarnada.

Se cogió un cazo de agua y se vertió suavemente sobre la superficie marcada, lavando el residuo calcáreo con movimientos apresurados.

De debajo de la capa enjuagada, floreció una revelación donde momentos antes solo había permanecido un gris sin vida. Un verde esmeralda puro brotó, intenso y sin imperfecciones. Ese brillo ardía con una vitalidad tan feroz que atrapaba sin piedad cada mirada errante.

El silencio cayó pesado, sofocando el taller como si el mundo mismo se hubiera olvidado de respirar. Ni un alma se movió, todos quedaron mudos, con los ojos fijos en el deslumbrante corazón de piedra.

Entonces estalló el caos. La quietud se hizo añicos como cristal, y la multitud se agitó con gritos ensordecedores.

«¡Esmeralda… una esmeralda de verdad! ¡Que el cielo nos ayude, ese brillo, esa profundidad!», exclamó una voz quebrada por el asombro.

«¡Nunca en mi vida! ¡Pensar que una corteza tan insustancial pudiera ocultar una joya como esta… es una locura!».

«¡Contempladla! Esto no es una piedra, ¡es un tesoro de la corona!».

Lo que la multitud había despreciado como un resto de quinientos dólares resplandecía ahora como una fortuna, un milagro de millones surgido directamente de la fantasía. Los ojos que antes se burlaban se abrieron ahora con reverencia, aunque la envidia hervía bajo su brillo.

La arrogancia del hombre de las gafas de sol se había esfumado; su tez se había vuelto pálida hasta parecer tiza raspada.

Sin inmutarse ante la tormenta de voces, el anciano aceptó la piedra de las manos entumecidas del tallador: un desecho renacido a la gloria en un abrir y cerrar de ojos. A continuación, la frotó suavemente con su trapo gastado, acunando la gema en sus manos no como un tesoro, sino como algo que amaba en silencio.

Acortando la distancia entre ellos, fijó su mirada serena en el hombre abatido. «Ahora es el momento de cumplir la apuesta».

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