Capítulo 24:

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La mano de la mujer se quedó paralizada a medio camino antes de retirarla lentamente, secándose las pestañas húmedas con una sonrisa torpe. «Soph, soy yo, tu madre. ¿No me reconoces?».

«¿Mamá?». La palabra golpeó a Sophie como una descarga. Nadie la había llamado así nunca, excepto su madre, Zola.

Miró fijamente el rostro de la mujer. La forma, los rasgos… sí, coincidían con las viejas fotos que Sophie había atesorado todos estos años. Pero ahora su piel estaba pálida y apagada, sus mejillas hundidas, y parecía mucho mayor de lo que Sophie recordaba.

Por un momento, Sophie pensó en Michelle, que tenía la misma edad y, sin embargo, seguía luciendo tan bien. Se le hizo un nudo en la garganta. Su madre debía de haber pasado por un infierno.

Sophie se hizo rápidamente a un lado, casi tropezando en su prisa. «Lo siento… Es que me ha sorprendido un poco».

Intentó sacudirse la extraña inquietud que le oprimía el pecho, diciéndose a sí misma que solo era porque no se habían visto en años.

Zola entró, con la mirada vagando por el amplio salón. «Vaya, mírate. ¡Viviendo en un sitio tan bonito!».

Sophie esbozó una leve sonrisa. «El casero nos lo enseñó. El alquiler es bastante bajo, la verdad», explicó antes de acompañar amablemente a Zola hacia la mesa. «Ven, siéntate. He hecho la cena».

Durante toda la comida, no dejó de servirle comida a Zola, pero la pregunta que le quemaba en el pecho nunca llegó a salir de sus labios.

¿Por qué se había marchado su madre sin decir nada?

Casi le zumbaban los oídos con las crueles voces de su pasado. «¡Tu madre te ha abandonado! ¡Seguro que se ha fugado con algún tipo!». «¡Ahora eres huérfana!».

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Y más tarde, los susurros cambiaron. «Llevan años sin saber nada de ella. Quizá su madre haya tenido un accidente». «Pobrecita, perder a su madre tan joven».

Las burlas acabaron convirtiéndose en lástima, pero para Sophie, esa lástima era aún más difícil de tragar.

Durante mucho tiempo, se había convencido a sí misma de que Zola debía de haber muerto. Creía que si su madre estuviera viva, nunca, jamás, la habría abandonado.

Pero ahora allí estaba, viva y sentada a su mesa, comiendo la comida que Sophie había cocinado.

La primera vez que oyó «Soph», el corazón de Sophie ya se había ablandado. Lo que hubiera pasado entonces ya no importaba. Su madre estaba viva. Eso era suficiente. Parpadeó para contener las lágrimas y se giró ligeramente, secándose los ojos antes de que Zola se diera cuenta.

Mientras tanto, Zola comía como alguien que no había tenido una comida en condiciones en mucho tiempo, vaciando todos los platos que tenía delante hasta que no quedó ni una sola miga.

Se limpió la boca con la manga, carraspeó y, por fin, dijo lo que Sophie había tenido demasiado miedo de preguntar. «Soph, ¿me odias por haberte abandonado entonces?».

Sophie sacudió la cabeza con un movimiento frenético. Tenía los ojos húmedos, clavados en el rostro de su madre, como si apartar la mirada pudiera hacer que esta volviera a desaparecer.

El rostro de Zola se endureció y su voz sonó aguda por la ira. «Fue culpa de tu padre. Murió y nos dejó ahogadas en deudas. Y esos chupasangres… esos acreedores eran unos monstruos. Nos habrían devorado vivas».

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