Capítulo 25:

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Su tono se suavizó un poco mientras se inclinaba sobre la mesa y le cogía la mano a Sophie. «Solo me conocían a mí. Si me hubiera quedado, habrían venido directamente a por ti. Por eso te dejé con tu tío. Sabía que al menos tendrías un techo sobre tu cabeza y comida en la mesa».

La mente de Sophie daba vueltas. Cuando era pequeña, a veces preguntaba por qué no tenía un papá como los demás niños. Su madre solo le acariciaba la cabeza y sonreía sin decir una palabra.

Había crecido creyendo que simplemente no tenía padre, sin imaginar que la verdad era más cruel: que su padre era una carga de la que se le había librado.

Se le hizo un nudo en la garganta. «¿Así que te fuiste… para mantenerme a salvo?».

Zola le dedicó una sonrisa tranquilizadora, acariciándole la mano. «Todos estos años he estado huyendo, haciendo cualquier trabajo que pudiera encontrar. Por fin he pagado hasta el último céntimo de esa deuda. Solo ahora tengo el valor de volver a enfrentarme a ti».

Levantó la vista, estudiando a Sophie con nerviosismo. «Me aterrorizaba que me odiaras, que no me perdonaras».

Las piezas encajaron en la mente de Sophie. No era de extrañar que Michelle tuviera el número de su madre. Todos los demás sabían que estaba viva y se lo habían ocultado.

Las lágrimas le corrían sin control por el rostro mientras negaba con la cabeza una y otra vez. «Nunca te culpé. Ni una sola vez».

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Acabaron sentadas a la mesa del comedor durante lo que parecieron horas, simplemente hablando.

Sophie le contó a su madre cómo le iba la vida: la beca que había conseguido, el trabajo en la joyería y cómo había conocido a Adrian y había formado un hogar con él. Pasó por alto los momentos difíciles, mostrándole a su madre solo el lado positivo.

Sin embargo, cada vez que la conversación se desviaba hacia Zola, sus respuestas se volvían vagas. Sophie se dio cuenta, pero no indagó. Supuso que su madre simplemente no quería reabrir viejas heridas, y lo respetó.

Aun así, no podía ignorar la forma en que Zola evitaba mirarla a los ojos, ni los callos ásperos de sus manos. Le partían el corazón.

Al caer la tarde, Zola miró hacia fuera y echó la silla hacia atrás. «Es tarde. Debería irme».

Sophie se levantó de un salto con ella. «Mamá, quédate a pasar la noche. Por favor». Sabía que podría ser complicado con Adrian por allí, pero seguro que se les ocurriría algo.

«Tengo un sitio donde quedarme», respondió Zola con firmeza. Luego, tras una pausa, suavizó el tono. «Pero no te preocupes. Te visitaré a menudo».

Rebuscó en su bolso y sacó un pequeño paquete. «Toma, galletas que he horneado yo misma. Tómatelas más tarde».

El gesto hizo que a Sophie se le volviera a hacer un nudo en la garganta. Siempre había envidiado a sus compañeras de trabajo cuando presumían de que sus madres les enviaban aperitivos caseros. Ahora, por fin, tenía su propio paquetito de galletas, calientes de las manos de su madre.

«Te acompaño a la salida», dijo Sophie rápidamente, obligándose a contener las lágrimas mientras paraba un taxi para Zola.

Pero en cuanto se cerró la puerta del coche, la dulzura del rostro de Zola se desvaneció.

Sacó unas toallitas desmaquillantes del bolso y se limpió las arrugas y sombras falsas que se había pintado antes. Con el rostro de nuevo liso y definido, sacó el teléfono y marcó un número. «La he conocido», dijo con tono seco, ahora completamente diferente.

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