Capítulo 9:

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El Aston Martin devoraba kilómetros en la autopista, dejando muy atrás el horizonte gris de la ciudad.

El coche estaba en silencio. Por los altavoces sonaba suavemente jazz suave, el género favorito de Eliza, aunque ella no se lo había dicho.

Ella observaba a Dallas conducir. Sus manos descansaban relajadas sobre el volante, su perfil se recortaba nítidamente contra el verde de los árboles que pasaban. Parecía menos un director ejecutivo y más un hombre en paz.

«¿Adónde vamos?», preguntó ella de nuevo.

—A Maple Lake —respondió Dallas.

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Eliza se llevó la mano al pecho. —¿Maple Lake? Mis padres solían llevarme allí todos los veranos. Antes de… —Dejó la frase en el aire. Antes de que murieran. Antes de que los Hyde se hicieran cargo y vendieran la casa del lago.

—Lo sé —dijo Dallas. Luego se contuvo—. Es un lugar muy popular. Ideal para tener intimidad.

Eliza volvió a mirar por la ventana. Los recuerdos la inundaron: el olor a pino, el sonido del agua rompiendo contra el muelle. Era el último lugar en el que había sido verdaderamente feliz.

«No he vuelto desde el accidente», susurró. «Anson dijo que era demasiado caro mantener la casa».

Dallas se inclinó y le cubrió la mano, que descansaba sobre la consola central. Su mano era grande, cálida y tranquilizadora. No dijo nada. No le ofreció palabras de consuelo. Simplemente le ofreció su presencia.

Eliza no retiró la mano. Le dio la vuelta y entrelazó sus dedos con los de él.

Salieron de la autopista y se adentraron por caminos forestales donde la luz del sol se filtraba en patrones cambiantes a través del dosel de hojas.

Por fin, llegaron a unas enormes puertas de hierro. Finca Koch. Las puertas se abrieron automáticamente y recorrieron un largo camino de entrada bordeado de arces centenarios.

Entonces la casa apareció ante sus ojos. No era una cabaña, sino una obra maestra moderna de cristal, piedra y madera, en voladizo sobre el borde de la colina para dominar una vista ininterrumpida del agua que se extendía abajo.

—Es precioso —suspiró Eliza—. No sabía que tuvieras una casa aquí.

—La compré hace tres años —dijo Dallas.

No le dijo que la había comprado la semana después de leer una entrevista en la que ella mencionaba que echaba de menos el lago. No le dijo que la había construido pensando en ella.

Aparcaron y salieron del coche. El aire era fresco y limpio, y traía consigo el aroma de la tierra húmeda y las agujas de pino.

La señora Higgins ya estaba dentro, pues había llegado antes en helicóptero para preparar la casa.

«Tu habitación es la suite principal», dijo Dallas al entrar en el vestíbulo.

«¿Y tú?», preguntó Eliza, sintiéndose de repente tímida.

—Yo tengo el estudio —respondió él—. Tengo trabajo que terminar.

Estaba mintiendo. No tenía trabajo. Simplemente quería darle espacio, para asegurarse de que ella no se sintiera presionada.

Eliza exploró la casa lentamente. Estaba llena de obras de arte, no de láminas genéricas, sino de piezas que ella reconocía. Un Monet que siempre le había encantado. Una escultura que se parecía mucho a una que su padre había tenido en su día.

«Tiene buen gusto», murmuró, rozando con los dedos un marco.

Salió al patio trasero. El lago se extendía ante ella, tranquilo y liso como un espejo, con la línea de árboles reflejada perfectamente en su superficie.

Entonces, el rugido de un motor rompió el silencio. Un descapotable rojo subió a toda velocidad por el camino de entrada.

Azalea.

Saltó del coche con unas gafas de sol enormes y blandiendo una botella de vino.

«¡Hora de la fiesta!», anunció.

Eliza sonrió. Dallas había invitado a Azalea. Sabía que ella se sentiría incómoda a solas con él, así que lo había pensado todo, como siempre parecía hacer.

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