Capítulo 727:

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«Ella no lo ama», continuó Gideon, su voz quebrándose con emoción ensayada. «Está atrapada. Controlada. Asustada. Y yo…» se llevó la mano al pecho, sobre el corazón, «… yo soy el único que la ve. El único al que le importa lo suficiente como para liberarla.»

Levantó el cuchillo de nuevo. Lo posicionó contra su pecho, directamente sobre el corazón.

«Eliza», dijo, mirando a la cámara con ojos que parecían ver a través de la pantalla, a través de la distancia, a través de todo. «Si no vas a venir a mí por voluntad propia, entonces yo iré a ti. Estaré contigo para siempre. En tu memoria. En tu culpa. En el conocimiento de que pudiste haber detenido esto, y elegiste no hacerlo.»

«No lo hagas», susurró Eliza.

La palabra se le escapó antes de que pudiera detenerla, impulsada por el horror y la lástima y la enferma certeza de que él lo haría —de que era capaz de ello, de que en su mente retorcida esto era romance.

El rostro de Gideon se iluminó con triunfo.

«¿Lo ven?», le dijo a su audiencia. «Le importa. Pretende que no, pero le importa. Eso es todo lo que necesitaba saber.»

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Cerró los ojos. Tomó un respiro.

Y se hundió el cuchillo en el pecho.

La proyección no vaciló.

Eliza lo vio —se obligó a verlo— mientras Gideon Sterling clavaba la hoja entre sus costillas. Mientras su cuerpo convulsionaba. Mientras la sangre —tanta sangre— se derramaba de la herida, empapando su camisa, sus manos, el suelo bajo él.

No gritó. Hizo un sonido, mitad jadeo y mitad risa, y se desplomó de rodillas, todavía mirando a la cámara, todavía sonriendo.

«Ahora», susurró, su voz apenas audible sobre el sonido húmedo de su propia respiración, «estamos atados. Para siempre. Ya no puedes olvidarme, Eliza. No puedes pretender que jamás existí. Cada vez que mires a tu marido, verás mi rostro. Cada vez que lo beses, sabrás a mi sangre.»

Su mano encontró algo en el suelo —un control remoto, un interruptor, no podía distinguirlo. Lo presionó.

La pantalla principal de la casa de seguridad estalló en color. La transmisión de la dark web desapareció, reemplazada por un gráfico enorme —un escudo estilizado que ella reconoció al instante, el sello de la familia Sterling, renderizado en rojo sangre contra negro.

Debajo, aparecieron palabras en un blanco contundente:

PROTOCOLO THANATOS: ACTIVADO

Una voz sintetizada llenó el centro de comando, vertiéndose desde cada altavoz de la casa de seguridad como si viniera de todas partes a la vez.

«Sistema de seguridad máxima de la Ciudadela Sterling activado. Todo acceso externo terminado. Los sistemas de soporte vital cesarán su función en sesenta minutos. Único protocolo de liberación autorizado: escaneo retinal biométrico de Eliza Koch. Repito: Eliza Koch. Se advierte a todo el demás personal que los intentos de entrada serán recibidos con fuerza letal.»

Las rodillas de Eliza cedieron. Se sostuvo en el borde de una consola, con los dedos clavándose en el metal.

«No», soltó. «No, no, no…»

«No está muerto», dijo Azalea, con la voz afilada por el pánico. «No puede estar muerto —es un truco, otro truco…»

«¿Importa?», preguntó Eliza.

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