Capítulo 725:

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«Amor.» Gideon escupió la palabra como una maldición. «¿Así le llamas? ¿A la forma en que te controla? ¿A la forma en que decide dónde vives, a quién ves, qué riesgos te permite tomar? No es tu amante, Eliza. Es tu carcelero. Y estás tan agradecida por la jaula que te has convencido de que es un palacio.»

Se acercó más, su imagen cerniéndose sobre ella. «Sé lo que te hizo. El divorcio falso. El abandono. La forma en que intentó quebrarte el espíritu para que nunca lo dejaras.» Su voz bajó a un susurro, íntimo y conspirador. «Yo nunca te haría eso. Nunca tendría que hacerlo. Porque jamás te dejaría dudar de que eras el centro de mi mundo. Lo único que importa. Lo único que jamás importará.»

Eliza sintió las palabras envolverla como humo —seductoras, se dio cuenta, diseñadas para encontrar las grietas en su armadura, las dudas que intentaba esconder incluso de sí misma.

Pero había pasado demasiado tiempo en los brazos de Dallas. Demasiado tiempo aprendiendo la diferencia entre posesión y amor, entre control y protección.

«No me conoces», dijo. «Conoces una idea. Una fantasía. La mujer que crees que podría ser si solo dejara de pelear, dejara de pensar, dejara de ser yo misma.» Se levantó, separándose suavemente de Cerbero, y enfrentó la proyección de Gideon con el mentón en alto.

«No soy tu trofeo, Gideon. No soy tu salvación, tu obsesión ni tu propiedad. Soy Eliza Koch, y no le pertenezco a nadie excepto a mí misma. Y mi lugar está en Nueva York, con mi hijo y mi esposo.»

La expresión de Gideon vaciló. Por un momento, algo casi como respeto cruzó sus rasgos.

Luego sonrió, y fue peor que su ira.

«Hermosa», susurró. «Tan hermosa cuando peleas.»

Levantó la mano derecha. En la proyección, la luz se concentró, se resolvió, y se volvió sólida.

Un cuchillo. De grado militar, dentado —el mismo modelo que había usado hacía cinco años en el Nivel 9. El mismo modelo que había presionado contra la garganta de Dallas mientras ella miraba, indefensa, desde detrás de un cristal reforzado.

𝗡𝘂𝗲𝘃𝗼𝘀 𝗰𝗮𝗽𝗶́𝘁𝘂𝗹𝗼𝘀 𝘀𝗲𝗺𝗮𝗻𝗮𝗹𝗲𝘀 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

«¿Te cuento qué pasa después?», preguntó Gideon en voz baja. «¿Te lo muestro?»

El cuchillo en la mano holográfica de Gideon era perfecto hasta los rasguños en la hoja, la textura desgastada de la empuñadura.

Lo giró lentamente, dejando que la luz atrapara el filo.

«Crees que esto es una amenaza», dijo. «Crees que voy a herirte. Matarte. Usar esto contra alguien que amas.» Se rio y sacudió la cabeza. «No, Eliza. De eso no se trata esta noche.»

Posicionó la hoja contra su propio antebrazo izquierdo. La manga del traje se enrolló hacia atrás —o más bien, la proyección simuló que se enrollaba— revelando piel pálida y el trazado azul de las venas debajo.

«Esta noche», dijo, «se trata de la verdad. De la realidad de lo que siento. De lo que siempre he sentido.»

Pasó la hoja por su piel.

La proyección era impecable. La tela se separó. La piel se abrió. Sangre —oscura, arterial, inconfundiblemente real— brotó a lo largo de la línea del corte y goteó de su brazo hasta salpicar contra el suelo virtual.

Azalea hizo un sonido, mitad jadeo y mitad grito. Su arma se tambaleó.

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