Capítulo 723:

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Y entonces se estaba moviendo, cubriendo la distancia en dos saltos, y Eliza estaba arrodillada con los brazos abiertos, y la bestia que podría haberla destrozado estaba presionando la cabeza contra su pecho, gimiendo, temblando, cubriendo su chaleco táctico de babas y algo que podrían haber sido lágrimas.

«Por Dios», soltó Azalea. «¿Qué demonios?»

Las manos de Eliza estaban hundidas en el espeso pelaje, sus dedos encontrando viejas cicatrices bajo la superficie —cicatrices que ella misma había suturado, años atrás, en otra vida.

«Lo conozco», dijo en voz baja. «Conozco su alma.»

Levantó la vista hacia Azalea, sus ojos brillando con recuerdo y dolor. «Hace cinco años. Europa del Este. Una pelea ilegal de perros —perros, modificados genéticamente, criados para matar. Yo estaba ahí por un trabajo de restauración, unos manuscritos de monasterio. Lo encontré en una jaula, medio muerto, golpeado por sus entrenadores. No pude…» su voz se quebró, «… no pude dejarlo.»

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Acarició la enorme cabeza, y la criatura se inclinó hacia su tacto con confianza absoluta. «Me quedé una semana. Lo escondí en mi cuarto de hotel. Lo alimenté, le traté las heridas, le enseñé que las manos humanas podían ser gentiles. Entonces Gideon se enteró. Dijo que estaba invirtiendo en mi educación. Se llevó al cachorro. Dijo que haría algo útil de él.»

Sus dedos trazaron una cresta de tejido cicatricial a lo largo del cráneo. «Lo convirtió en un arma. Pero no pudo deshacer lo que yo ya había hecho. La confianza. El vínculo. La parte de él que recordaba haber sido amada.»

Azalea había bajado el arma, pero su rostro seguía cauteloso. «Eliza. Esto es un caballo de Troya. Gideon lo envió. Tiene que haber…»

«Lo sé.» La mano de Eliza se movió al cuello de la criatura, encontrando el pesado collar táctico enterrado en el pelaje. Era de grado militar, repleto de tecnología —GPS, biometría, y algo más. Una pequeña lente, apenas visible, posicionada para capturar todo lo que el perro veía.

«Nos está mirando», dijo Eliza en voz baja. «A través de los ojos de Cerbero. Lleva mirando desde que la bestia entró.»

Debería haber sentido miedo. Debería haber ordenado que le quitaran el collar, lo destruyeran, bloquearan la señal.

En cambio, miró directamente a la lente. Miró a los ojos de Gideon, dondequiera que estuviera, y sonrió —una sonrisa que no contenía calidez, ni miedo, solo una promesa de violencia aplazada.

«¿Quieres hablar?», le preguntó al aire vacío. «Entonces hablemos.»

Sus dedos encontraron el pequeño interruptor de activación en el collar y lo presionaron.

El collar zumbó. Un haz de luz azul se proyectó desde la lente, golpeó la pared del centro de comando, se expandió y se resolvió en una forma humana.

Gideon Sterling apareció ante ellas.

No en persona. Sino en luz, en datos, en la perfección fantasmal de una proyección holográfica de grado militar.

Estaba sonriendo.

La proyección era impecable.

Gideon estaba parado ante ellas, a tamaño real, su imagen lo suficientemente estable como para que Eliza pudiera ver los hilos individuales de su traje, la tenue sombra de barba en su mandíbula, la forma en que sus ojos —esos ojos terribles, hermosos— parecían mirar directamente a su alma.

No estaba en la casa de seguridad. La proyección revelaba su verdadera ubicación —una habitación de cristal y acero, montañas visibles a través de ventanales panorámicos, la aurora boreal pintando el cielo en cintas de verde y violeta.

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