Capítulo 714:

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«La alianza entre Cecelia y Sterling era una carnada», continuó. «Un señuelo para sacar a la bestia de su cueva. Ahora que sabemos cómo pelea —cómo pierde el control— podemos planear en consecuencia. Vamos a quebrar sus activos europeos y a aislarlo de vuelta en Nueva York.»

«¿Y Cecelia?»

Las tijeras de Helena se cerraron sobre otra flor perfecta. «Tu hermana estará bien. Tendrá una historia para contar, un trauma que superar. La hará más interesante en las fiestas.» Dejó caer el segundo tulipán al cesto. «Más importante aún, su asociación con Sterling nos ha proporcionado el pretexto perfecto para reestructurar la autoridad de mando de la Guardia Real.»

Entonces William comprendió. Comprendió por completo.

«El nombramiento en la OTAN», dijo lentamente. «El comando conjunto de la flota. Se lo vas a dar a Sterling.»

La sonrisa de Helena se ensanchó. «Un perro rabioso, acorralado, sin nada que perder. ¿Qué podría ser más peligroso? ¿Qué podría ser más útil?» Cruzó hacia su hijo y se estiró para acomodarle la corbata con una ternura maternal que le erizó la piel.

«Dallas Koch cree que ha ganado esta noche. Cree que ha salvado a su esposa, derrotado a su enemigo, mantenido su imperio.» Sus dedos se tensaron sobre la seda. «No se da cuenta de que cada movimiento que hizo fue exactamente el que yo quería que hiciera. Que su victoria fue mi diseño.»

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Lo soltó. Retrocedió un paso.

«Prepara los documentos, William. Para la mañana, Cecelia será relevada de todas sus responsabilidades militares. Y Gideon Sterling…» echó un vistazo al cesto de desechos, a los pétalos negros que ya empezaban a curvarse y oscurecerse, «… se va a encontrar con más poder del que jamás soñó. Poder que usará, inevitablemente, para destruirse a sí mismo. Y para destruir a Dallas Koch.»

William asintió, con el rostro convertido en una máscara. «¿Y si se vuelve contra nosotros? ¿Si decide que la familia Real también es su enemigo?»

Helena se rio —un sonido como cristal rompiéndose. «Entonces habremos demostrado que nunca fue digno de nuestra inversión. De cualquier forma, la dinastía Koch termina. La única pregunta es cuánta sangre nos manchará las manos en el proceso.»

Se dio vuelta de regreso a sus flores, sus tijeras destellando bajo la luz suave.

«Ahora déjame. Tengo poda que terminar.»

La casa de seguridad suiza estaba bajo tierra, enterrada en los huesos de granito de los Alpes, accesible solo por un único ascensor que requería autenticación de tres factores.

Eliza estaba sentada en el borde del sofá táctico, su vestido mojado reemplazado por ropa seca —pantalones tácticos negros y una camisa térmica entallada que el equipo de Dallas le había proporcionado. Su cabello aún estaba húmedo, ondulándose en las puntas donde Azalea, la hija adoptiva de Dallas que se había convertido en la mejor amiga ferozmente leal de Eliza, lo había secado a las apuradas con una toalla.

Dallas estaba parado frente a la ventana reforzada, mirando la nada. Su reflejo era un fantasma en el vidrio.

«Muéstramelo», dijo.

Eliza metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña tarjeta —papel crema pesado, sin membrete, sin firma.

Solo un símbolo grabado en el papel con lámina dorada. Un círculo dentro de un triángulo. Una serpiente comiéndose la propia cola. Debajo, en latín arcaico: Aequitas per scientiam. Equidad a través del conocimiento.

Dallas tomó la tarjeta. Su pulgar trazó el símbolo en relieve, sintiendo su textura.

«El Viejo», dijo Eliza. «Así firma sus contratos..

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