Capítulo 713:

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En el silencio, Gideon metió la mano en el bolsillo y sacó el bisturí. Limpió la hoja en la camisa, luego la levantó hacia la luz.

El rostro de Eliza estaba ahí, reflejado en el acero —los ojos abiertos de par en par, la boca abierta en un grito silencioso.

«Pronto», le prometió al reflejo. «Muy pronto.»

Comenzó a empacar sus instrumentos. El juego entraba en su fase final. Y esta vez, no habría escape.

La Reina Helena estaba parada en su invernadero privado, las paredes de vidrio mostrando solo la negra noche londinense más allá.

Sostenía un par de tijeras de podar de plata en sus manos enguantadas. Frente a ella, en un lecho de musgo importado, crecía un solo ejemplar de Tulipa ‘Reina de la Noche’ —tulipanes negros, sus pétalos tan oscuros que parecían absorber la luz a su alrededor.

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El Príncipe William estaba parado tres pasos detrás de ella, su postura rígida, su rostro cuidadosamente sereno.

«Cecelia llamó», dijo. Su voz era firme, pero Helena escuchó la tensión debajo. «Está histérica. Asegura que Sterling la atacó. Que amenazó su vida.»

Helena no se dio vuelta. Posicionó las tijeras alrededor del tallo de la flor más grande —la que se había abierto más, sus pétalos extendiéndose ampliamente para mostrar el corazón dorado que había dentro.

«¿Y tú qué piensas, William?», preguntó.

«Creo que está diciendo la verdad. Creo que Sterling ha perdido toda conexión con la realidad. Creo…» hizo una pausa, escogiendo sus palabras con precisión diplomática, «… creo que deberíamos cortar nuestras pérdidas. Repudiarlo. Alertar a la Interpol.»

Las tijeras se cerraron.

El tulipán negro cayó, su tallo cortado llorando un fluido transparente sobre el musgo. Helena sostuvo la flor en la mano por un momento, estudiando su perfección, y luego la dejó caer al cesto de desechos a sus pies.

«El propósito de Cecelia ya está cumplido», dijo.

A William se le cortó la respiración. «Madre…»

«¿Sabes por qué le permití perseguir esta alianza?» Helena por fin se dio vuelta, sus ojos del mismo azul pálido que los de su hijo, pero infinitamente más fríos. «¿Por qué permití que mi hija se arrojara sobre un hombre conocido por ser inestable?»

William negó con la cabeza.

«Porque Gideon Sterling era una prueba.» Helena caminó hasta la ventana, su reflejo fantasmal contra el cristal negro. «Una sonda. Necesitaba saber cómo respondería Dallas Koch cuando su familia fuera amenazada. Cuando su control fuera desafiado.»

Se giró de vuelta para mirar a su hijo. «Y ahora lo sé. Movilizó un ejército privado en el corazón de Ginebra. Amenazó con destruir una entidad corporativa soberana. Estuvo dispuesto a cometer un acto de guerra —abierta, flagrantemente, sin importar la consecuencia ni el daño colateral.»

El rostro de William se había puesto pálido. «Estaba farolando. No habría hecho realmente…»

«Lo habría hecho», interrumpió Helena. «Por ella. Por esa pequeña huérfana de Wall Street que ha hecho su reina.» Sonrió, y fue peor que su ira. «Dallas Koch nos ha mostrado su debilidad, William. Nos ha mostrado que su imperio descansa sobre cimientos de arena. Una sola mujer. Una sola vida. Eso es todo lo que se necesita para hacer que queme el mundo.»

Caminó de vuelta al lecho de tulipanes, seleccionando otro tallo.

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