Capítulo 687:

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Los aristócratas europeos que habían pasado la última década tratando a Azalea como una bastarda desechable, de pronto la miraron con una codicia desnuda y desesperada. Una docena de jóvenes condes y herederos navieros se abalanzaron de inmediato, con los rostros estirados en sonrisas empalagosas y enfermizas, cada uno desesperado por ser el primero en besar el anillo de la nueva reina.

En el escenario, Lucien miraba el caos desde lo alto. La humillación absoluta de entregarle su imperio a una muchacha de veinte años le revolvía el estómago.

Pero en el centro de todo, Azalea no parecía triunfante.

Miraba a la turba de multimillonarios que se acercaba con un desprecio profundo y gélido.

No se puso de pie para aceptar sus elogios. En cambio, dio la espalda a la multitud por completo.

Se deslizó más cerca de Eliza en el sofá, frunciendo el ceño con profunda preocupación. Extendió la mano y presionó el dorso contra la frente de Eliza.

«¿Estás bien?», susurró Azalea, ignorando por completo los empujones frenéticos de los aristócratas a su espalda. «Estás pálida. El desgaste físico del parto prematuro de Arthur, el balazo… te está pasando factura. Ni siquiera deberías estar parada en una sala con tanto ruido.»

Eliza parpadeó, atónita por el cambio repentino. Miró a la muchacha a la que acababan de entregarle las llaves de Europa y solo vio a una hija aterrada por la salud de su madre. Un afecto cálido y abrumador le creció en el pecho.

«Estoy bien, cariño», dijo Eliza con suavidad, dándole una palmadita en la mano a Azalea. «Solo un poco cansada.»

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Dallas observó el intercambio. El filo oscuro y letal de sus ojos se suavizó en un orgullo profundo.

Echó un vistazo por encima del hombro de Azalea a la multitud desesperada que intentaba pasar a Shields y a los guardias en la sombra.

«Que las hienas se mueran de hambre», le dijo Dallas a Azalea. «No les debes ni un segundo de tu tiempo.»

Azalea resopló —un sonido muy poco aristocrático—. «No me importa su dinero. Solo quiero que nos dejen en paz.»

Dallas volvió a mirar a Eliza. Vio el tenue agotamiento gris asomándose en las comisuras de sus ojos. La adrenalina de su entrada se estaba desvaneciendo. Su cuerpo seguía recuperándose del trauma del ataque a la casa de seguridad y del extenuante vuelo en helicóptero.

No vaciló. Se puso de pie, se inclinó y la atrajo contra su pecho con suavidad pero con firmeza.

«Mantén el perímetro», le dijo Dallas a Azalea. «Voy a llevarla a algún lugar tranquilo.»

Azalea se levantó al instante, su postura volviendo a la plena autoridad de la heredera Koch. Se giró y clavó en los aristócratas que se acercaban una mirada que los retaba a dar otro paso.

Dallas le rodeó la cintura a Eliza con fuerza con el brazo. Guiados por Shields, se escurrieron por una puerta lateral, dejando atrás el rugido ensordecedor del salón de baile.

La pesada puerta se cerró con un clic, cortando el ruido por completo.

Entraron a un largo pasillo tenuemente iluminado. Las paredes estaban cubiertas de oscuras pinturas al óleo de siglos de antigüedad. Una gruesa alfombra persa absorbía el sonido de sus pasos.

Eliza dejó escapar un largo y tembloroso suspiro. Por fin sus hombros se relajaron. Apoyó su peso contra el costado de Dallas.

«Casi terminamos», murmuró Dallas, presionando un beso en lo alto de su cabeza.

Caminaron despacio por el pasillo silencioso.

Entonces Dallas se detuvo en seco.

Su cuerpo se puso completamente rígido. El vello de la nuca se le erizó. Sus instintos de combate —afilados en las zonas de guerra más sangrientas del planeta— le gritaban.

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