Capítulo 685:

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Un brillante reflector blanco rasgó la oscuridad, iluminando la gran escalera al frente del salón.

Jean-Paul Royal estaba sentado en una silla de ruedas de oro pulido y caoba oscura. Dos enormes guardias lo empujaron lentamente hasta el centro del escenario.

El salón de baile cayó en un silencio sepulcral y reverente.

Dallas se inclinó más cerca de Eliza. Sus labios rozaron el contorno de su oreja.

«Observa con atención», susurró Dallas, con la voz goteando veneno cínico. «Observa cómo el viejo zorro vende su propia sangre para salvar sus cuentas bancarias.»

Eliza le apretó la mano, con los ojos fijos en el escenario.

Muy por encima de ellos, en el palco VIP completamente a oscuras del segundo piso, Gideon Sterling se mantenía de pie entre las sombras.

Sostenía una copa de cristal con vino tinto oscuro en la mano izquierda ilesa, el brazo derecho colgando con rigidez bajo su traje a medida. Miraba fijamente hacia el sofá de terciopelo. Observó cómo Dallas se inclinaba y le susurraba a Eliza. Observó cómo Eliza sonreía y le apretaba la mano a Dallas.

𝘊𝘢𝘱𝘪́𝘁𝘶𝗅𝗼s ոue𝘃о𝘀 𝖼a𝘥𝘢 s𝘦𝗆𝖺ոa 𝘦n 𝘯𝗈𝘃𝖾𝗹𝖺𝘀𝟰𝖿a𝗇.𝗰𝗼𝗆

La pura e inadulterada intimidad del gesto —una intimidad que Gideon jamás podría forzar ni comprar— le rasgó la cordura como una hoja afilada.

Su respiración se volvió entrecortada. El pecho le subía y bajaba con violencia.

Sus dedos izquierdos se cerraron en torno al tallo de cristal. Más fuerte. Y aún más fuerte.

Con un crujido seco y violento, el grueso cristal se hizo añicos en su mano desnuda.

Las esquirlas dentadas se le clavaron profundamente en la palma. El vino tinto oscuro se mezcló con su propia sangre caliente y goteó constantemente por entre sus dedos, manchando la costosa alfombra a sus pies.

Gideon no sintió el dolor. Solo sentía la ardiente y psicótica necesidad de destruir al hombre que estaba sentado junto a su obsesión.

El micrófono del escenario chirrió por un momento antes de que la voz de Jean-Paul Royal llenara el cavernoso salón.

Su voz era ronca por la edad, pero llevaba el peso pesado e innegable de un hombre que había dictado la política europea durante cincuenta años.

Comenzó con un largo y florido discurso sobre la historia de la familia Royal —el legado, la supervivencia, el sagrado deber de la sangre—. La multitud de multimillonarios asentía, con los rostros acomodados en máscaras de cortés reverencia.

Entonces Jean-Paul se detuvo.

Giró la cabeza y miró directamente al sofá de terciopelo donde estaba sentado Dallas Koch.

«El futuro exige alianzas audaces», anunció Jean-Paul, con su voz haciendo eco en los muros de mármol. «Esta noche me enorgullece anunciar que el Sindicato Royal fusionará sus redes financieras centrales con Koch Group.»

Un jadeo colectivo y agudo succionó el oxígeno del salón de baile.

Los oligarcas se miraron entre sí con un terror apenas disimulado. La fusión significaba que la familia Koch ahora tenía un dominio permanente e indestructible sobre la economía europea. La invasión estaba consumada.

Dallas no se puso de pie. No sonrió.

Tomó casualmente su copa de cristal con agua helada y la levantó unos centímetros —un brindis perezoso y arrogante hacia el anciano sobre el escenario.

Eliza sintió una oleada de orgullo feroz. Apoyó la cabeza contra el ancho hombro de Dallas.

Dallas cambió de inmediato su peso, ajustando el ángulo de su cuerpo para que ella pudiera recostarse más cómodamente contra él.

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