Capítulo 684:

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El aplauso atronador los envolvió, pero Dallas no apartó la mirada del cristal oscuro del balcón del segundo piso.

Guio a Eliza hacia adelante, su mano apoyándose un poco más firme sobre su cintura.

Azalea los condujo a una zona de asientos de terciopelo apartada y de máximo lujo, cerca del borde del salón. Una hielera de cristal y el agua mineral con gas sin alcohol favorita de Eliza ya esperaban sobre la mesa.

Mientras se acomodaban, la multitud del viejo dinero europeo mantuvo la distancia, ofreciendo profundas y respetuosas inclinaciones de cabeza desde lejos.

Mia Royal estaba parada con rigidez junto al sofá, sosteniendo una bandeja de plata con delicados pasteles franceses. Tenía los nudillos blancos de tanto apretar el metal.

Azalea se sentó junto a Eliza. Levantó la vista hacia Mia, con una sonrisa malvada y vengativa jugando en sus labios. Extendió la mano y la atrajo por la muñeca.

«Esta es Mia», dijo Azalea con tono casual. «Es una prima lejana. Y, por ahora, mi asistente personal.»

El rostro de Mia se sonrojó de un carmesí profundo y humillante. Pero no se atrevió a moverse. Bajó los ojos al suelo y se inclinó en una reverencia profunda y temblorosa ante Dallas y Eliza.

Dallas ni siquiera la miró.

Se reclinó contra los cojines de terciopelo, su presencia irradiando una presión fría y sofocante. Para él, la joven no era más que un mueble.

La respiración de Mia se cortó. El puro terror de estar frente al hombre que acababa de hacer estallar el bajo mundo de Ginebra le provocaba mareos físicos.

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Justo cuando sus rodillas empezaban a temblar, Eliza se movió.

Extendió la mano y, con suavidad, colocó los dedos bajo el borde de la bandeja de plata, estabilizándola.

«Levántate, Mia», dijo Eliza.

Su voz no era fuerte, pero llevaba la innegable y serena autoridad de una verdadera matriarca. No era cruel. Solo calma y absoluta.

Mia se enderezó lentamente, con los ojos muy abiertos y asustados al encontrarse por fin con el rostro de Eliza.

Eliza no la miró con desdén. No mencionó la fiesta en el jardín donde Mia había intentado humillar a Azalea. En cambio, ofreció una sonrisa cálida y perfectamente cortés, y extendió la mano para tomar un pequeño macaron rosa de la bandeja.

«Se ven maravillosos», dijo Eliza con suavidad. «Gracias por asegurarte de que nos atendieran bien esta noche. Te lo agradezco.»

Las palabras sencillas y amables golpearon a Mia con más fuerza que un golpe físico.

El terror se escurrió de su cuerpo, reemplazado por una ola de profundo y abrumador alivio. Comprendió en ese instante que el verdadero poder no necesitaba gritar ni intimidar.

Mia inclinó la cabeza —esta vez por respeto genuino y profundo—. «Es un honor, señora Koch.»

Azalea observó el intercambio. Su sonrisa burlona se desvaneció hasta convertirse en una mirada de admiración silenciosa. Su madre acababa de asegurar la lealtad absoluta de alguien del círculo íntimo de los Royal sin derramar una sola gota de sangre.

Dallas observó a su esposa. La frialdad de sus ojos se disolvió en una devoción oscura y consumidora.

Estiró el brazo y tomó la mano izquierda de Eliza. No dijo nada. Simplemente usó el pulgar para trazar círculos lentos y rítmicos sobre el frente de su anillo de bodas de diamantes —un ancla física que le confirmaba que ella estaba realmente sentada a su lado.

Entonces los enormes candelabros de cristal se atenuaron.

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