Capítulo 630:

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Eliza extendió la mano sobre la mesa y tomó la suya. «Sigue siendo leal a ti. Solo reconoció que yo también era leal a ti. Que estábamos del mismo lado.»

Dallas le dio vuelta a su mano, entrelazando sus dedos con los de ella. «Estás reuniendo un ejército,» observó, una sonrisa leve y cansada tocándole los labios. «Primero Azalea. Ahora Cipher. ¿Quién sigue?»

Eliza sonrió. «Quien sea que necesite.»

La habitación médica era pequeña y estéril, iluminada por duros tubos fluorescentes que blanqueaban todo el color del mundo. Cipher estaba sentada en un banco frente a un espejo, despegando cuidadosamente los bordes de su prótesis facial. La piel sintética se levantaba de su mandíbula, revelando el terreno cicatrizado y devastado debajo.

Eliza tocó suavemente la puerta abierta.

La mano de Cipher se movió en un destello. Apareció un bisturí, sostenido para ser arrojado. Entonces reconoció a su visitante, y el arma desapareció tan rápido como había aparecido.

«Sra. Koch,» dijo Cipher, su voz plana. «No debería estar aquí.»

«¿Por qué? ¿Porque no se supone que vea esto?» Eliza entró y acercó un segundo banco, sentándose lo bastante cerca para que sus rodillas casi se tocaran. «Dallas me contó. Sobre el laboratorio. Sobre Praga.»

Los hombros de Cipher se tensaron. Se giró, presentando su perfil sin cicatrices.

«Esa no es información para civiles,» dijo.

«No soy una civil,» respondió Eliza. «Ya no. Y no te estoy mirando con lástima. Te estoy mirando con reconocimiento.»

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La cabeza de Cipher giró ligeramente. Su ojo visible estaba cauteloso.

«Pasé tres años en una jaula,» dijo Eliza en voz baja. «No física, en su mayoría. Pero una jaula al fin. La jaula de Anson Hyde. Él decidía lo que vestía, con quién hablaba, lo que se me permitía querer. Lo llamaba protección. Era control.»

Extendió la mano lentamente, dándole a Cipher tiempo para apartarse. Sus dedos tocaron suavemente el borde de las cicatrices del ácido: la piel acanalada y descolorida donde la belleza había sido sacrificada por la supervivencia.

«Tú quemaste tu propio rostro para ser libre,» dijo Eliza. «Yo quemé mi vida entera. Métodos diferentes. Mismo resultado.»

La respiración de Cipher se atascó. Por un momento, algo parpadeó en sus ojos: dolor, recuerdo, la frágil chispa de conexión.

«¿Por qué estás aquí?» preguntó Cipher, su voz apenas un susurro.

«Porque necesito tu ayuda,» dijo Eliza. «Y porque creo que tú quieres ayudarme. No porque Dallas lo ordene. Porque entiendes lo que está en juego.»

Sostuvo la mirada de Cipher. «Necesito convertirme en ella. El tiempo suficiente para burlar el bloqueo del sindicato y conseguir el equipo quirúrgico especializado que el Dr. Rhys necesita. Está a salvo con Azalea, pero no puede operar a Dallas sin la tecnología encerrada en el sitio clandestino de Ginebra.»

Sacó del bolsillo una pequeña tableta de datos cifrados y la activó deslizando el dedo. Una imagen holográfica cobró vida brillando sobre ella: una mujer de unos sesenta años, cabello plateado recogido hacia atrás en un elegante chongo, ojos del color del hielo invernal. La profesora Beatrice Vance.

Cipher estudió la fotografía. Luego estudió a Eliza. El cálculo era visible en su mirada: el sopesamiento de riesgos, la silenciosa evaluación de lealtades.

«Si Dallas se entera…».

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