Capítulo 631:

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«No se enterará,» dijo Eliza. «No hasta que esté hecho. Porque si se entera antes, intentará detenerme. Tratará de protegerme. Y morirá por su caballerosidad.» Se inclinó hacia adelante, su voz bajando a un susurro feroz. «¿Vas a dejarlo morir, Cipher? ¿O vas a ayudarme a salvarlo?»

El silencio se estiró.

Entonces Cipher se puso de pie y cruzó hacia un gabinete refrigerado. Marcó un código, y la puerta se abrió con un siseo. Adentro, organizados con precisión militar, había hileras de contenedores: compuestos de silicona, soluciones de pigmento, herramientas de escultura.

«Tres horas,» dijo Cipher, sin voltearse. «Y haces exactamente lo que te diga. Un movimiento equivocado, una expresión equivocada, y la ilusión se hace añicos.»

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Eliza sonrió. «Siempre fui buena estudiante.»

El estudio era el dominio de Dallas. Tres monitores, servidores cifrados, una línea directa con los mercados financieros de Tokio, Londres y Nueva York. Estaba sentado en la silla ergonómica usando lentes de lectura que lo hacían lucir improbablemente distinguido. Sin previo aviso, apretó los ojos con fuerza y se pellizcó el puente de la nariz mientras una ola de ceguera temporal lo invadía. Esperó un minuto entero a que su visión se aclarara antes de volver a los flujos de datos, deslizándose por reportes de inteligencia.

Eliza entró con dos tazas de té de manzanilla. Colocó una junto a él y se movió detrás de su silla, sus manos encontrando los nudos de tensión en sus hombros. Dallas gimió, su cabeza cayendo hacia atrás contra el estómago de ella.

«Me vas a malcriar.»

«Alguien tiene que hacerlo,» dijo ella, trabajando con los pulgares en los músculos tensos. «Te llevarías a ti mismo al límite si no.»

«Ya estoy ahí,» admitió. «Solo aún no me he caído.»

Ella se inclinó, su barbilla descansando sobre el hombro de él, mirando las pantallas a su lado: flujos de datos y evaluaciones de amenazas, el lenguaje frío de su guerra.

«Prométeme algo,» dijo ella, su voz ligera pero sus ojos serios.

«Lo que sea.»

«Cuando traigamos a Rhys aquí. Cuando comience el tratamiento. Vas a cooperar. Por completo. Sin esconder síntomas, sin fingir que estás bien cuando no lo estás. Sin mierda machista.»

Dallas giró la cabeza, su nariz rozándole la mejilla. «Pides mucho.»

«Lo pido todo,» lo corrigió ella. «Porque tú vales todo.»

Él la estudió un largo momento. Luego se quitó los lentes y los colocó cuidadosamente sobre el escritorio. Se giró por completo en su silla y la atrajo a su regazo.

«Lo prometo,» dijo, su voz áspera. «Voy a luchar. Por ti. Por el bebé. Por nosotros.»

Ella lo besó, suave y lento, sellando el voto.

«Necesito una ducha,» dijo eventualmente, deslizándose de su regazo. «No trabajes hasta muy tarde.»

«Iré pronto.»

Salió del estudio, cerrando la puerta suavemente detrás de ella. Caminó al dormitorio, cerró la puerta con llave, y fue directo al baño. Encendió la regadera, dejando que el agua corriera caliente hasta que el vapor llenó la habitación con calor y ruido blanco.

Del compartimento oculto en su bolsa de maquillaje, recuperó el comunicador de grado militar. Ingresó la clave de cifrado dinámica, sus dedos volando.

La línea se conectó. Estática. Luego un susurro.

«¿Eliza?»

Azalea. Escondida en algún lugar del yate Royal, rodeada de enemigos.

«Estoy aquí,» dijo Eliza, manteniendo su voz baja. «Dallas está peor de lo que pensábamos. El daño neurológico se está acelerando. Necesitamos a Rhys ahora. No mañana. Ahora.».

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