Capítulo 629:

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Comieron en silencio cómodo unos minutos. El filete estaba perfecto: rosado en el centro, costrado con sal y pimienta. Eliza cortaba bocados pequeños, saboreando cada uno.

«Cipher,» dijo ella eventualmente, soltando el tenedor. «Su rostro. La forma en que puede convertirse en cualquiera. ¿De dónde viene eso?»

El cuchillo de Dallas se detuvo contra su plato. Alzó la vista, su expresión cerrándose. «¿Por qué preguntas?»

«Porque es extraordinario,» dijo Eliza. «Y porque vi algo en sus ojos esta mañana. Cuando ibas a…» vaciló, «…cuando estábamos en la sala. No tenía miedo de morir. Tenía miedo de decepcionarte. Esa no es psicología estándar de soldado.»

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Dallas dejó los cubiertos. Tomó un trago largo de agua, ganando tiempo.

«La Deep Web,» dijo finalmente. «La parte de internet a la que los motores de búsqueda no pueden llegar. Es donde lo peor de la humanidad hace negocios.» Eliza asintió, animándolo a continuar.

«Hay un mercado allí,» dijo Dallas, su voz baja y desprovista de inflexión. «Para todo. Drogas. Armas. Personas. Y ciencia: experimentos que harían sonrojar a los nazis.» Empujó su plato a un lado, su apetito aparentemente perdido.

«Hace unos quince años, un grupo de contratistas de defensa europeos comenzó a financiar laboratorios clandestinos. Oficialmente, estaban desarrollando prótesis avanzadas para soldados heridos. Extraoficialmente, perseguían algo más. Cambio de identidad permanente e indetectable. La herramienta de espionaje definitiva.»

Eliza sintió un escalofrío recorrerle la columna. «¿Experimentación humana?»

Dallas asintió. «Reclutaban de orfanatos. Europa del Este, mayormente. Niños a los que nadie extrañaría. Realizaban cirugías: reestructuración ósea, injertos de piel usando polímeros sintéticos que podían moldearse, remodelarse y fusionarse con el propio tejido del sujeto.»

«Cipher era una de ellos,» adivinó Eliza, su voz suave.

«Cipher era su sujeto estrella,» confirmó Dallas. «Mayor tolerancia al dolor. Sanación más rápida. Sobrevivió a procedimientos que mataron a docenas de otros. Para cuando tenía dieciséis años, podía alterar su apariencia en horas: convertirse en cualquiera, sin nada más que un kit de químicos y su propia resistencia.»

Eliza pensó en la mujer que había visto esa mañana. La inexpresividad. La eficiencia. La ausencia absoluta de un yo.

«¿Cómo escapó?»

«No escapó,» dijo Dallas. «No realmente. Destruyó el laboratorio. Mató a la mayor parte del personal. Salió caminando entre las llamas.» Hizo una pausa, su mirada volviéndose distante. «La encontré tres días después, escondida en un basurero industrial a las afueras de Praga. Había usado ácido industrial para quemarse el rostro. Para asegurarse de que no pudieran rastrearla. De que no pudieran usarla otra vez.»

La mano de Eliza voló a su boca. «Dios mío.»

«Se estaba muriendo de una infección cuando mi equipo la extrajo,» continuó Dallas. «Tenía una opción. Entregarla a la Interpol, donde sería diseccionada y estudiada. O darle un nuevo propósito. Una nueva identidad.»

«La convertiste en soldado.»

«La convertí en un fantasma,» la corrigió Dallas. «Le di las herramientas para convertirse en cualquiera, en cualquier momento, en cualquier lugar. Y a cambio, ella me da lealtad absoluta.» Encontró los ojos de Eliza. «Hasta ayer, habría dicho que esa lealtad era inquebrantable.».

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