Capítulo 578:

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Eliza lucía un impresionante vestido negro largo que se ceñía perfectamente a su figura. Una delicada media máscara de ónix le cubría los ojos, haciéndola parecer una sombra fría e intocable. El Sr. Hayes caminaba a su lado con un elegante esmoquin negro y una sencilla máscara de dominó negra. Un paso por detrás de ellos iba una mujer joven de aspecto nervioso con un sencillo vestido negro, que desempeñaba el papel de asistente personal de Eliza; en realidad, era una analista junior del equipo de seguridad de Koch, elegida por su apariencia discreta.

La sala estaba repleta de multimillonarios, políticos y miembros de la alta sociedad. El aire estaba cargado de champán caro y perfume intenso.

Eliza lo ignoró todo. Sus ojos recorrieron la sala con la precisión de un francotirador.

La analista temblaba. Nunca antes había estado en una sala con tanto dinero. Le arrebató una copa de champán a un camarero que pasaba y se la bebió de un trago, aterrorizada. El señor Hayes se dio cuenta. Se giró y le dio una palmadita suave en el brazo.

—Respira —murmuró—. Solo estamos aquí para hacer un retiro.

La analista asintió —e inmediatamente se sirvió una segunda copa.

Diez minutos más tarde, el señor Hayes se alejó para distraer a un grupo de senadores que se habían vuelto demasiado curiosos con respecto a Eliza. La analista se colocó junto a Eliza, cerca de una enorme columna de mármol. El alcohol le había subido rápidamente a la cabeza. Tenía las mejillas al rojo vivo.

—Señora —dijo la analista, con las palabras ligeramente entrecortadas mientras se inclinaba hacia ella—. El señor Croft… no es lo que dicen los tabloides. —Bajó la voz hasta convertirla en un susurro fuerte—. Es un fantasma.

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Eliza mantuvo la mirada fija en la multitud y escuchó.

—No es un playboy —continuó la analista, con las palabras saliendo a borbotones en un arrebato de embriaguez—. La vida que lleva aquí en Washington… es una tapadera. Mi prima trabaja para el Departamento de Estado. Me hizo una pequeña investigación de antecedentes. —La analista contuvo un sollozo—. No tiene número de la Seguridad Social. Ni historial crediticio. Oficialmente, no existe.

Eliza se quedó completamente inmóvil.

Un fantasma.

Un chico rico, caído en desgracia y exiliado, que vive de un fondo fiduciario, no puede haber sido borrado de todas las bases de datos del Gobierno.

«Y», sollozó la analista, secándose la nariz, «tiene una fotografía antigua. La guarda en una caja de seguridad de un banco de Zúrich».

«¿Qué fotografía?», preguntó Eliza, con una voz apenas audible.

«Una foto de él y Dallas Koch cuando eran adolescentes», dijo la analista. «Están de pie delante de un avión de transporte militar. Los dos llevan uniformes de combate».

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Eliza.

Las piezas del rompecabezas encajaron de golpe.

Alistair y Dallas no eran enemigos acérrimos. Nunca habían sido rivales. Si Alistair tenía una relación secreta con Dallas y llevaba una vida peligrosa y en la sombra en Washington D. C., entonces Alistair trabajaba para Dallas.

Antes de que Eliza pudiera asimilar del todo la revelación, divisó a su objetivo.

Alistair Croft estaba de pie junto a las puertas del balcón, rebosante de carisma, rodeado por un círculo de mujeres más jóvenes que competían por su atención. Eliza le entregó su vaso vacío al analista.

«Quédate aquí», le dijo.

Se abrió paso entre la multitud con una gracia intensa y depredadora que hizo que las mujeres que rodeaban a Alistair se apartaran sin saber muy bien por qué.

—Señor Croft —dijo Eliza. Su voz atravesó con claridad la música—. He oído que usted es el único capaz de abrir una caja muy antigua y muy bien cerrada.

Era un cebo perfectamente calculado.

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