Capítulo 538:

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Lincoln Stone estaba arrodillado en el suelo de madera, justo delante de Dallas. Tenía la cabeza gacha y sus enormes hombros rígidos por la vergüenza.

—Lo siento, jefe —dijo Lincoln, con la voz completamente ronca—. He fallado. No la detuve.

Dallas extendió la mano y agarró la delicada taza de porcelana que descansaba sobre la mesita auxiliar.

Con un rugido repentino y explosivo de rabia, se la lanzó directamente a Lincoln.

Se estrelló contra el suelo a pocos centímetros de las rodillas de Lincoln, haciendo que los afilados fragmentos de cerámica salieran disparados en todas direcciones.

—¡¿Estás muerto?! —gritó Dallas, con la voz rebotando en los altos techos—. ¿Te quedaste ahí parado viendo cómo mi hija se subía a un coche con un desconocido?

Lincoln no se inmutó. Mantuvo la cabeza gacha.

—Era Julian Royal —informó Lincoln, con voz hueca—. La señorita Azalea dijo que es miembro de la familia Royal.

Eliza dio un grito ahogado y se llevó la mano a la boca. «¿Royal? ¿La aristocracia invisible de Estados Unidos?».

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Antes de que Dallas pudiera asimilar la conmoción, la enorme televisión de pantalla plana de la pared comenzó a emitir noticias de última hora.

«Interrumpimos nuestra programación habitual con un escándalo de grandes proporciones en el sector financiero».

La pantalla pasó a mostrar unas imágenes temblorosas grabadas con un móvil en un aeropuerto privado. Se veía a Julian Royal subiendo las escaleras de un gran jet privado, con la mano firmemente agarrada a la muñeca de Azalea Koch.

«Estas imágenes», continuó la presentadora, con voz aguda y una emoción apenas disimulada, «que según las fuentes fueron filtradas intencionadamente a determinados medios de comunicación por la propia oficina de prensa de la familia Royal, han conmocionado al mundo financiero».

Un llamativo titular en rojo apareció en la parte inferior de la pantalla: LA HIJA ADOPTIVA DE KOCH RESULTA SER UNA HEREDERA REAL — ESCÁNDALO EN UNA FAMILIA CON UN PATRIMONIO DE MILES DE MILLONES DE DÓLARES.

A Eliza se le hizo un nudo en el estómago. Internet ya estaba en ebullición. El secreto había salido a la luz, difundido a todo el mundo.

Dallas se quedó mirando la pantalla. La ira explosiva de sus ojos se endureció al instante, convirtiéndose en una frialdad aterradora y absoluta.

«Julian», susurró Dallas, apretando las manos contra los reposabrazos. «Ese viejo zorro manipulador».

Las puertas principales se abrieron de golpe. Simon, el jefe de inteligencia de Dallas, entró corriendo en la sala con una tableta segura en las manos, visiblemente sin aliento.

—Jefe, tengo la información —dijo Simon—. Julian Royal se infiltró en la gala anoche.

—¿Por qué se la ha llevado? —preguntó Eliza, con la voz temblorosa—. ¿Qué quiere de Azalea?

Simon vaciló. Miró a Dallas y luego volvió a mirar su tableta.

—Según nuestros informantes encubiertos —comenzó Simon, con voz sombría—, la familia Royal sufre una grave maldición genética: una enfermedad de la sangre. Necesitan desesperadamente linajes jóvenes y directos para sobrevivir.

—¿Una maldición? —Dallas entrecerró los ojos.

«Y…», Simon tragó saliva con dificultad. «Julian utilizó tu condición como moneda de cambio. Le prometió a Azalea que, si se iba con él, le proporcionaría los recursos médicos necesarios para curarte las piernas».

Todo el cuerpo de Dallas se estremeció como si le hubieran disparado.

Bajó la mirada hacia sus piernas destrozadas e inútiles. La revelación lo golpeó con la fuerza de un tren de mercancías.

«Se vendió», balbuceó Dallas, con la voz quebrada. «Vendió su vida a un monstruo solo para curarme».

Eliza se cubrió el rostro con las manos. Las lágrimas calientes le resbalaban entre los dedos.

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