Capítulo 44:

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Claudine cogió una cuchara de plata y cortó una generosa porción. El aroma del mango dulce y maduro se elevó del plato, y a Eliza se le revolvió el estómago.

«Para nuestra querida hermana, Eliza», dijo Claudine con voz melosa, tendiéndole el plato con una sonrisa radiante. «Un dulce comienzo para un nuevo capítulo».

Eliza se quedó mirando la mousse de naranja. «No puedo comer esto, Claudine».

«¿Por qué? ¿Estás a dieta?», preguntó Claudine, levantando el micrófono que de alguna manera había conseguido. Su voz resonó por toda la sala. «Es de mala educación rechazar a la novia, Eliza».

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Un murmullo recorrió la multitud. Está rechazando la tarta. Qué mezquina. Ex celosa.

Anson bajó la mirada hacia el plato. Un ceño fruncido se dibujó en su rostro. «¿Eso es… mango?».

«¡Sí! Importado de Filipinas. Absolutamente delicioso», dijo Claudine con una sonrisa radiante.

«Eliza es alérgica», empezó a decir Anson. Dio medio paso hacia delante, levantando la mano para detener a Claudine, pero Victoria, que estaba justo a su lado, le agarró el antebrazo con fuerza. Su agarre era de acero, sus uñas pintadas se clavaban en la tela de su chaqueta. Le hizo un movimiento de cabeza mínimo y deliberado, con los ojos ardiendo en una única orden silenciosa: No montes una escena. No arruines esta fusión.

El brazo de Anson cayó a un lado. La voz se le apagó en la garganta.

—Oh, ¿seguro que un pequeño bocado no la matará? —se rió Claudine, con un sonido alegre y hueco. Extendió el tenedor hacia la boca de Eliza—. Solo un bocado. Para las cámaras.

Eliza miró a Anson. Él no se movió. Echó un vistazo a su madre, luego al suelo, y se quedó allí, inmovilizado por su correa.

Ella comprendió perfectamente la trampa. Si se negaba, sería la ex amargada y celosa montando un escándalo en la fiesta de compromiso del siglo. Los titulares desmantelarían todo lo que había reconstruido.

Si se lo comía, ponía su vida en peligro.

Pero llevaba un EpiPen en el bolso. Y tal vez… tal vez valía la pena demostrarle a Anson, delante de todos los presentes en la sala, exactamente lo que valía su silencio.

Cogió el tenedor.

—Está bien —dijo, con voz clara y firme—. Enhorabuena.

Se llevó el tenedor a la boca.

El sabor del mango era dulce, empalagoso y aterrador.

El mundo se reducía a un puntito de luz.

El opulento vestíbulo del Hotel Plaza —con sus apliques dorados y sus gruesas alfombras estampadas— comenzó a girar violentamente. Eliza se deslizó por la pared, con el vestido de seda arrugándose alrededor de sus piernas. Sus manos se llevaron a la garganta, arañando el cuello alto que llevaba para ocultar las marcas de Dallas.

Sentía como si alguien le hubiera vertido hormigón por el esófago.

Intentó inhalar, pero el aire no pasaba. Un silbido agudo escapó de sus labios —un estridor que significaba que sus vías respiratorias se estaban colapsando—. Su visión se volvió gris en los bordes, y los rostros a su alrededor se deformaron en máscaras grotescas.

—¡Eliza! —El grito de Azalea fue agudo, atravesando el zumbido en sus oídos.

Azalea cayó de rodillas, con las lágrimas ya resbalándole por el rostro. «¡Dios mío, ayuda! ¡Que alguien llame a un médico!».

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