Capítulo 43:

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El salón de baile del Hotel Plaza estaba repleto de cristales y lirios blancos. Olía a perfume caro y a dinero de toda la vida.

Eliza y Azalea entraron juntas. Todas las miradas se volvieron hacia ellas. Los susurros comenzaron de inmediato, extendiéndose entre la multitud como un enjambre de abejas.

Eliza Solomon. La exiliada. Había vuelto.

Lucía majestuosa con su vestido negro de cuello alto, un marcado contraste con el mar de tonos pastel y lentejuelas que la rodeaba. Se movía con una nueva elegancia, con la barbilla en alto.

Victoria Hyde las interceptó cerca de la torre de champán. Llevaba un vestido dorado, presentándose como un trofeo.

—De verdad has venido —dijo Victoria, mirando a Eliza de arriba abajo con desprecio indisfimulado—. Y vestida para un funeral. Qué apropiado.

—Lloro la pérdida de la libertad de tu hijo —respondió Eliza, con un tono perfectamente sereno.

Azalea ahogó una risa con la mano. Victoria se puso tensa, entrecerrando los ojos hasta convertirlos en dos puntas afiladas.

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—Disfruta de la comida, querida. Es más de lo que te puedes permitir últimamente. —Se dio la vuelta y se alejó.

—Necesito un trago después de eso —murmuró Azalea—. Veo a un camarero… Ahora vuelvo.

Desapareció entre la multitud. Eliza se quedó sola junto a una columna de mármol, recuperando el equilibrio.

«Eliza».

La voz provenía de detrás de ella. Se giró.

Anson estaba allí. El esmoquin le quedaba perfecto, pero tenía los ojos enrojecidos y cansados. «Pareces diferente», dijo, observando el vestido austero. «Cerrada en banda».

«No soy la misma persona, Anson», dijo ella.

Él se acercó, invadiendo su espacio personal. —He oído rumores. Sobre ti y Koch. —Bajó la voz, urgente y suplicante—. Dime que no es verdad. Dime que no te casaste con él.

—Eso no es asunto tuyo —dijo ella.

—Es peligroso, Eliza —insistió Anson—. Koch Industries tiene un pasado oscuro. Arruina a la gente. Te machacará y te escupirá.

—Tú fuiste el primero en arruinarme —dijo ella, con voz aguda y firme—. Él me está recomponiendo.

Anson parecía como si ella le hubiera dado un puñetazo. «Hice lo que tenía que hacer, ¡por la familia, por nosotros! Si me casaba con Claudine, podría conseguir el capital para…»

—¡Cariño!

Una voz estridente lo interrumpió.

Claudine Chapman entró con un enorme vestido de gala blanco, con todo el aspecto de una princesa, pero sin nada de ella en la mirada. Se cogió del brazo de Anson y se volvió hacia Eliza con una sonrisa que no le llegaba a la cara.

—Eliza. Me alegro mucho de que hayas podido venir. —Su mirada recorrió el vestido negro con discreta satisfacción—. Estábamos a punto de cortar la tarta. Tienes que unirte a nosotros, en primera fila. Ya que eres prácticamente de la familia.

—Me quedaré aquí —dijo Eliza.

—Tonterías —dijo Claudine, agarrando a Eliza del brazo—. Ven.

Condujo a Eliza con firmeza hacia el escenario. La multitud se abrió a su paso.

Eliza alzó la vista hacia lo que le esperaba. La tarta era una monstruosidad de cinco pisos, de un amarillo y naranja brillantes, decorada con elaboradas flores de azúcar.

Mousse de mango.

Se le hizo un nudo en el estómago. Se le heló la sangre.

Era mortalmente alérgica al mango.

El público aplaudió mientras el trío se colocaba junto a la tarta. Los flashes estallaron, dejando la sala en blanco.

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