Capítulo 38:

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El ambiente en el comedor se había vuelto tan denso como la melaza. Cada respiración de Eliza estaba impregnada de Dallas: su aroma, su calor, su presencia abrumadora.

Él le giró el rostro hacia sí con una suave presión de los dedos bajo su barbilla. Su mirada se posó en sus labios. Sus pupilas estaban muy dilatadas, tragándose casi por completo los oscuros iris.

Eliza comprendió, con una claridad repentina y absoluta, que estaba a punto de besarlo. No un beso fingido. Uno de verdad. De esos que dejan huella en el alma.

El pánico la golpeó como un cubo de agua helada.

Si lo besaba, renunciaba a su ventaja. Renunciaba a los límites. Se convertía en la chica vulnerable que se enamoraba de su propio salvador.

Se levantó a toda prisa de su regazo, a punto de tropezar con sus propios pies.

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—¡Yo… tengo deberes! —soltó de repente.

Huyó. Literalmente salió corriendo del comedor, atravesó el pasillo y se refugió en el estudio. Cerró la puerta tras de sí y se apoyó contra ella, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas como si fuera un animal enjaulado.

Desde el comedor, oyó una risa grave y siniestra. Él lo sabía. Sabía exactamente lo que ella había sentido.

Eliza daba vueltas por el estudio, murmurando entre dientes. «Estúpida. Es un tiburón. No sangres en el agua».

Su teléfono vibró en el bolsillo. Lo sacó, y el nombre que apareció en la pantalla le heló la sangre.

Victoria Hyde.

La madre de Anson.

El pulgar de Eliza se cernió sobre el botón de rechazar. No había hablado con Victoria desde el día en que se marchó de la finca Hyde con nada más que una maleta. Contodo, contestó.

—Hola, señora Hyde.

—Eliza, querida. —La voz de Victoria sonó melosa a través del altavoz, falsamente dulce, teñida de algo corrosivo—. No hemos sabido nada de ti. Empezábamos a preocuparnos por si te habías esfumado de la faz de la tierra.

«He estado ocupada», dijo Eliza, manteniendo un tono neutro y agarrando el teléfono con fuerza.

—Bueno, tienes que hacer un hueco en tu agenda —continuó Victoria—. La gala de compromiso de Anson y Claudine es este sábado. En The Plaza.

La habitación se inclinó. «No creo que deba ir».

«Tonterías», dijo Victoria, y la dulzura se evaporó en un instante. «¿A menos que sigas resentida? ¿O avergonzada de tu nueva vida? La gente habla, Eliza. Dicen que te estás escondiendo. Que estás en la ruina. Claudine insistió mucho: quiere demostrar a todo el mundo lo generosa que es. Dar la bienvenida a todo el pasado de Anson a su futuro».

La insinuación era inconfundible. Aquello no era una rama de olivo. Era un juego de poder disfrazado de tal.

La manipulación era típica de Victoria: tentando su orgullo con precisión quirúrgica.

«Te enviaré la invitación digital», añadió Victoria, con un tono cada vez más cortante. «Trae a un acompañante, si tienes alguno».

Se cortó la comunicación.

Inmediatamente llegó una notificación por correo electrónico. Eliza la abrió. La invitación era dorada y crema, ostentosa y llamativa.

La unión de Anson Hyde y Claudine Chapman.

Eliza se quedó mirando la pantalla.

Ir significaba enfrentarse a Anson. Significaba enfrentarse a todos los rumores de frente. Pero no ir significaba admitir la derrota: esconderse en las sombras mientras ellos celebraban sobre su tumba.

Su teléfono volvió a vibrar.

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