Capítulo 37:

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Dallas flexionó la mano y la observó. El modesto metal contrastaba de forma llamativa y brillante con su piel. Parecía una reivindicación.

«Nunca me lo quitaré», dijo. La seriedad de su voz hizo que a Eliza se le cortara la respiración.

«Pero Dallas…», susurró ella, «el secretismo. Todo el mundo lo verá».

Él la miró a los ojos, con un destello peligroso asomando en su mirada. «Que lo vean. Que se pregunten».

Dejó de lado su protesta sin contemplaciones. Cogió el anillo más pequeño.

«Me toca a mí».

Le tomó la mano sin preguntar, simplemente la tomó. Su agarre era firme y cálido. Le deslizó el anillo en el dedo. Era ligero, pero el peso de su mirada lo hacía parecer algo permanente. Algo irrevocable.

Le sostuvo la mano un momento más de lo necesario, con el pulgar recorriendo lentamente sus nudillos.

Luego tiró de ella. «Ven aquí».

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Eliza dio un paso en tropiezo, rodeando la esquina de la mesa. Antes de que pudiera comprender lo que estaba pasando, Dallas la agarró por la cintura.

La tiró hacia abajo. Ella jadeó al caer en su regazo.

—Dallas… la señora Higgins… —dijo ella, girándose hacia la cocina.

«Te das por libre esta noche», murmuró él contra su cabello. Sus brazos la rodearon por la cintura, inmovilizándola. Apoyó la barbilla en su hombro y bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas, que descansaban sobre su muslo. Los dos anillos de plata brillaban uno al lado del otro.

—Ahora somos un equipo, Eliza —dijo él—. Fortuna y Prosperidad.

Ella sintió los latidos de su corazón contra su espalda. Firmes y fuertes, como un tambor de guerra.

—Este es un periodo de adaptación lento —murmuró; el término clínico sonaba obscenamente íntimo en esa posición.

—¿Adaptación a qué? —preguntó ella, apenas respirando, con las manos apoyadas tímidamente en sus antebrazos.

—A ser mía —dijo él, y presionó sus labios contra el punto sensible detrás de su oreja.

Una oleada de deseo la recorrió: ardiente, desorientadora, imposible de reprimir. Debería apartarlo. El contrato decía «profesional». Cláusula 4.

Pero no lo apartó. Se inclinó hacia atrás, solo un poco, solo por un momento.

El anillo de su dedo estaba frío contra su piel, pero su cuerpo era fuego. Olía a sándalo y a autoridad.

—Me has comprado con plata —murmuró, rozándole el cuello con los labios—. Una ganga.

—Creía que te gustaban las buenas ofertas —logró decir ella, con voz temblorosa.

—Me gustan las mejores ofertas —la corrigió él. Su mano se movió, y su pulgar trazó la línea de su cadera a través de la tela del vestido.

La mente de Eliza daba vueltas. Esto no era una farsa. No era una actuación. Su reacción ante los anillos baratos —la forma en que los había mirado, la promesa que había hecho—: los había atesorado. Porque ella se los había regalado.

En ese momento, con aterradora claridad, Eliza comprendió que el hombre que la abrazaba podría estar realmente enamorado de ella.

Y eso la asustaba mucho más de lo que jamás lo había hecho el odio de Anson. Porque el amor significaba vulnerabilidad. El amor significaba algo lo suficientemente precioso como para perderlo. Y ya no estaba segura de poder sobrevivir a perderlo.

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