Capítulo 30:

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La multitud se abrió. Azalea Koch atravesó el hueco con paso firme, luciendo unas gafas de sol extragrandes y flanqueada por dos miembros de su séquito.

«Mi padre se sentiría muy decepcionado al saber que alguien bajo su protección está siendo acosado en el campus», dijo Azalea, con voz gélida.

La multitud murmuró. ¿Bajo su protección?

Azalea se acercó a Eliza y le rodeó los hombros con un brazo. Se bajó las gafas de sol y miró directamente a Celeste. «Si vuelves a tocarla, haré que mi padre llame a tu padre para hablar del último informe trimestral de su empresa. He oído que no fue muy bueno».

Era una amenaza corporativa velada, y Azalea era una Koch. En esta ciudad, ese apellido tenía el peso de la ley.

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Celeste palideció. Retiró la mano de un tirón. —Mientes. Ella no es nadie.

—Está conmigo —dijo Azalea, con un tono absolutamente definitivo—. Lo que la convierte en alguien con quien no te conviene meterte. Ahora lárgate de mi vista antes de que pierda la paciencia.

Celeste miró los teléfonos que grababan su humillación desde todos los ángulos. Se echó atrás. «Da igual», murmuró, y se abrió paso entre la multitud. Las risas la siguieron.

Azalea se llevó a Eliza hacia el edificio. «¿Estás bien?», le preguntó, dejando de fingir en cuanto estuvieron a salvo.

Eliza exhaló el aire que había estado conteniendo durante demasiado tiempo. Una sonrisa auténtica se dibujó en su rostro, una que le llegaba hasta los ojos. «Ahora sí». Miró a Azalea. «¿Qué era todo eso de «bajo su protección»?»

«La jugada de poder definitiva», dijo Azalea, guiñándole un ojo. «Mantiene a la gente en vilo, pero les dice todo lo que necesitan saber: que eres intocable. Además, realmente pone nerviosa a la gente».

Entraron juntas en el edificio, formando un frente unido.

A unos cincuenta metros, en un sedán negro aparcado con cristales tintados, Anson Hyde observaba. Apretó el volante hasta que el cuero crujió bajo sus manos. Vio el coche. Vio la confianza. Vio a la hija de Koch rodeada de su séquito.

Ya no podía tocarla socialmente. Estaba protegida por el dinero, el poder y la lealtad. Necesitaba un enfoque diferente.

Cogió el teléfono y marcó. «Necesito saber la naturaleza exacta de su relación con Dallas Koch», dijo al auricular. «¿Es una invitada? ¿Una amante? ¿Algo completamente distinto? Averigua si él tiene alguna debilidad real». Colgó, mirando fijamente las puertas por las que Eliza había desaparecido.

—Con contrato o sin él —susurró—, eres mía, Eliza.

En el estudio al final del pasillo, Dallas estaba sentado solo en la oscuridad.

La luz azul de un monitor de seguridad proyectaba sombras nítidas sobre su rostro. Estaba viendo las imágenes del aparcamiento del campus, rebobinando hasta el momento en que Celeste levantó la mano contra Eliza. Apretó el puño sobre el escritorio, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Él no había estado allí. Estaba en una sala de juntas mientras perseguían a su mujer. El odio hacia sí mismo se le acumuló en la boca como algo amargo. No estaba enfadado con Azalea por haber hablado. Estaba enfadado consigo mismo por haberlo hecho necesario.

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