Capítulo 252:

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«¿Por qué… por qué te importa un edificio viejo?», preguntó ella, controlando cuidadosamente su voz.

Azalea se quedó quieta. Su expresión se suavizó, volviéndose melancólica. Bajó la mirada hacia el folleto.

«Mi madre», dijo en voz baja. «Antes de ponerse muy enferma, trabajaba de camarera en una cafetería a unas cuantas manzanas de allí. Solía tomarse los descansos en el parque de enfrente y quedarse mirando ese edificio y soñando. Decía que estaba lleno de magia capaz de arreglar las cosas rotas. Decía que le hubiera gustado entrar solo una vez, para ver un lugar tan bonito».

Azalea levantó la vista, con los ojos brillantes. «Si la abuela Jeannine se lo vendiera a algún promotor para convertirlo en pisos, nunca se lo perdonaría. Es lo único suyo que realmente mola».

Eliza sintió que el suelo se le hundía bajo los pies. El Instituto no era solo un edificio para Azalea. Era un recuerdo. Un hilo que la unía a la madre que había perdido.

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Y ahora era de Eliza. Y no podía decir ni una palabra.

«Quizá», balbuceó Eliza, recostándose contra la misma estantería que ocultaba la escritura, «solo sea mantenimiento. Están revisando las tuberías».

«Espero que sí», dijo Azalea frunciendo el ceño, mientras estudiaba el folleto. «Si abre, tenemos que ir. Tenemos que ser las primeras en entrar».

—Sí —susurró Eliza—. Tenemos que ir.

En ese momento comprendió que el secreto que acababa de aceptar pesaba más que cualquier tiara.

La lluvia había cesado durante la noche, dejando la ciudad limpia y reluciente. La luz del sol inundaba la cocina del ático, reflejándose en los electrodomésticos de acero inoxidable, pero Eliza sentía una nube clara cerniéndose sobre su cabeza.

Estaba de pie junto a la encimera, presionando el café molido en la cafetera francesa, con la mente divagando hacia el cajón inferior del salón. La escritura yacía allí como una bomba de relojería.

Azalea estaba sentada en un taburete, desplazándose por su teléfono con la intensidad de un corredor de bolsa, con una tostada seca que se estaba endureciendo en la mano.

—La abuela Jeannine es tendencia —anunció con la boca llena—. Hashtag «La reina de hielo se derrite».

Eliza vertió el agua caliente. «¿Qué ha hecho?».

—Ayer donó cien mil dólares a un refugio de cachorros —se burló Azalea, poniendo los ojos en blanco—. Intenta ganarse el favor del público después de que Gigi la humillara públicamente. El clásico control de daños.

—Quizá esté cambiando —sugirió Eliza, llevando el café a la isla—. La gente puede cambiar, Azalea.

«Los leopardos no cambian sus manchas, El. Solo aprenden a cazar mejor». Azalea tocó la pantalla. «Está tramando algo. Recuerda mis palabras».

Eliza sopló sobre su café, desesperada por cambiar de tema. «¿Cómo está Forrest?».

La transformación fue instantánea. El cinismo se evaporó, sustituido por un rubor rosado en las mejillas de Azalea. Bajó la mirada hacia su regazo. «Está… bien. Me ha pedido que estudiemos más tarde. En la biblioteca. Solo estudiar».

«Bien», sonrió Eliza, sintiendo una calidez genuina. «Que siga así. Si Dallas se entera de que estás haciendo otra cosa que no sea álgebra, contratará a un guardaespaldas para que se siente entre vosotros».

«Es un tirano», refunfuñó Azalea, aunque sonreía.

El intercomunicador de la pared zumbó. El sonido agudo las hizo sobresaltarse a ambas.

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