Capítulo 242:

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«Crees que el amor es un caos porque nunca lo has tenido», dijo Eliza, presionando deliberadamente el punto sensible.

Jeannine entrecerró los ojos. —Eres insolente.

«Soy sincera». Eliza mantuvo la mirada fija en ella. «Amo a Dallas. Estamos casados: legalmente, emocionalmente, en todos los sentidos. Y no voy a irme a ninguna parte». Colocó un dedo sobre el cheque y lo deslizó de vuelta por la mesa. «Así que puedes aceptarme o perder a tu hijo para siempre. Él ya me ha elegido a mí en lugar de a Ferd. ¿Quieres que también me elija a mí en lugar de a ti?».

Jeannine se quedó mirando el cheque devuelto. Su mano temblaba ligeramente.

«No sabes lo que es», susurró. La dureza había desaparecido de su voz, sustituida por algo que se parecía inquietantemente al miedo genuino. «No sabes lo que lleva consigo».

—Sé que se sentía solo —dijo Eliza—. Sé que lo mandasteis a un internado cuando era niño.

«¡Lo mandamos lejos para salvarlo!», espetó Jeannine, perdiendo la compostura. «¡Y para salvarnos a nosotros!».

«¿De qué?».

Jeannine se inclinó hacia ella, con los ojos muy abiertos y una mirada intensa. —Por la maldición. Por el presagio —siseó. Su voz se redujo a poco más que un susurro—. Dallas nació con una membrana —un velo sobre el rostro—. El astrólogo de la familia, un viejo chiflado en quien Ferd confiaba, dijo que se tragaría la fortuna familiar. Que era una estrella oscura.

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Eliza la miró fijamente. «¿Exiliasteis a un niño por culpa de… la astrología?».

«¡No fue solo eso!», insistió Jeannine. «Ocurrían accidentes a su alrededor. Las niñeras se caían. Los perros morían. Es peligroso, Eliza. Atrae la muerte».

«Atrae la muerte porque lo rodeasteis de frialdad», dijo Eliza. Se levantó, y su silla rozó el suelo. No podía escuchar ni una palabra más. Era una locura, la locura de los ricos, esa que disfraza la crueldad de superstición y la llama protección.

«Ya estoy harta de escuchar cuentos de hadas», dijo, cogiendo su bolso. «No lo estás protegiendo. Estás justificando tu propia crueldad».

Se dio la vuelta para marcharse.

La mano de Jeannine se extendió rápidamente y agarró a Eliza por la muñeca. Su agarre era sorprendentemente fuerte, con las uñas clavándose en la piel.

«¡No era solo superstición!», siseó Jeannine, tirando de ella hacia atrás. «Ha hecho daño a gente. Lleva la violencia en la sangre».

—¿A quién? —preguntó Eliza, tratando de liberarse—. ¿A quién hizo daño?

«La… asistente de Ferd», dijo Jeannine, y la palabra le sabía a algo podrido. «Dosha. Se cayó por las escaleras cuando Dallas tenía diez años».

Eliza se quedó inmóvil.

—Dallas estaba en lo alto de las escaleras —dijo Jeannine, con los ojos atormentados—. Mirando. Sonriendo. —Hizo una pausa—. Por eso lo mandamos lejos. Él la empujó.

«Dallas no empujaría a una mujer por las escaleras», dijo Eliza. «Él protege a las mujeres».

«¡Era un niño!», insistió Jeannine. «Un niño celoso y sombrío. Sabía que a Ferd le gustaba ella más que él».

«O quizá Dosha se cayó», dijo Eliza. «O quizá mintió».

«Dosha estaba embarazada», dijo Jeannine.

El silencio en la cafetería era ensordecedor.

«Perdió al bebé», susurró Jeannine.

«¿El bebé de Ferd?», adivinó Eliza, con un nudo en el estómago.

Jeannine palideció. Se dio cuenta de que había hablado demasiado y apretó los labios.

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