Capítulo 237:

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«Ponte el azul marino», aconsejó Azalea, señalando con un dedo tembloroso un vestido tubo colgado en el perchero. «Jeannine odia los colores vivos. Los llama «vulgares». Si te pones rojo, se pasará toda la noche mirándote como si fueras un letrero de neón en una catedral».

Eliza descolgó el vestido azul marino de la percha. La tela era de seda pesada y cara. «Jeannine… ¿la llamas por su nombre de pila?».

—No le gusta que la llamen «abuela», —dijo Azalea, poniendo los ojos en blanco, aunque el miedo nunca abandonó su rostro—. La hace sentir vieja. Prefiere fingir que simplemente se materializó como una estatua elegante y completamente formada a los cuarenta años. —Tiró de un hilo suelto de la otomana de terciopelo—. Le importa la imagen. Y los linajes. Especialmente los linajes.

Eliza se detuvo, sosteniendo el vestido contra su cuerpo y estudiando el reflejo de Azalea en el espejo. La chica parecía pequeña, acurrucada en la otomana.

«¿Es por eso por lo que te odia?», preguntó Eliza en voz baja. «¿Por el comentario de «traidora»?»

Azalea suspiró y se quitó la mano de la boca. —Ya sabes lo básico, El, pero déjame contarte lo que pasó realmente.

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—Él me lo contó —dijo Eliza, dándose la vuelta—. Se casó con tu madre para darte un apellido. Para protegerte.

—Sí —asintió Azalea—. ¿Pero te dijo por qué? Mi verdadero padre era soldado. Sirvió con Dallas. Murió salvándole en Siria.

Eliza sintió una punzada de silenciosa compasión. «Eso te convierte en la hija de un héroe».

«No para ellos». Azalea se rió, un sonido seco y sin humor. «Para Ferd y Jeannine, solo soy una perra callejera que Dallas trajo a casa. Un recuerdo de aquella vez que se rebeló y se alistó en el ejército en lugar de sentarse en una sala de juntas. Creen que mi padre era de clase baja. Un soldado raso». Hizo una pausa. «Jeannine intentó impedir que la tía Augustina se casara con su marido porque era de “dinero nuevo”. Imagínate lo que piensa de mí. Una chica sin pedigrí».

«Y yo», se dio cuenta Eliza, sintiendo todo el peso de la situación recaer sobre sus hombros. «Una Solomon en bancarrota. Con un tío asesino».

«Exactamente». Azalea señaló con el dedo a Eliza y luego a sí misma. «Para ellos, tú eres una mancha. Yo soy un caso de caridad. Somos las imperfecciones en el retrato perfecto de los Koch».

«Pero a Dallas no le importa», dijo Eliza con firmeza. Se puso el vestido azul marino y se subió la cremallera. Le quedaba como un guante: rígido, formal y frío. Parecía una armadura.

—Dallas los odia —advirtió Azalea—. Por eso nos protege. Pero ellos tienen garras, Eliza. Ferd controla el fideicomiso familiar… o cree que lo hace. Y Jeannine hiere con las palabras.

Eliza se acercó a la otomana y extendió el puño. «Entonces nos mantenemos unidas. La Descarriada y la Mancha».

Azalea levantó la vista. Una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Chocó el puño contra el de Eliza. «La Alianza de los Marginados».

Cuarenta minutos más tarde, el todoterreno negro serpenteaba por un largo camino de grava bordeado de robles centenarios. La finca Koch se alzaba ante ellas: no era una casa, sino una fortaleza gótica de piedra gris y ventanas oscuras, encaramada en una colina con vistas al río Hudson. Parecía fría, imponente y totalmente desprovista de calidez.

El coche se detuvo ante las enormes puertas dobles.

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