Capítulo 19:

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Él dio otro paso. El muelle crujió bajo sus pies. «Vuelve a la casa de huéspedes», susurró. «Cancelaré el compromiso. Romperé con Claudine. Podemos volver a como estaban las cosas».

Eliza miró su mano extendida. Era la misma mano que había colocado un anillo de diamantes en el dedo de Claudine Chapman mientras ella observaba. La misma mano que había firmado las órdenes que restringían su asignación. No sintió nada: ni anhelo, ni nostalgia. La neblina que había envuelto a Anson durante años, la creencia de que él era su amor trágico y desafortunado, se evaporó por completo. Todo lo que veía era a un hombre con los zapatos embarrados que no sabía aceptar un no por respuesta.

—Estás delirando —dijo ella con frialdad.

El rostro de Anson se endureció. Apretó la mandíbula. —No me obligues a hacerte entrar en razón, Eliza —gruñó.

Se abalanzó hacia ella.

Eliza reaccionó por instinto. Retiró la mano bruscamente cuando los dedos de Anson le rozaron la muñeca.

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«¡No me toques!», gritó ella.

Anson no se detuvo. Se acercó más, invadiendo su espacio, exprimiendo el aire de la atmósfera entre ellos. Olía a sudor, a colonia cara y a desesperación.

«¿Qué le diste, Eliza?», preguntó Anson. Su voz se redujo a un susurro grave y sórdido que le puso los pelos de punta.

Eliza parpadeó ante el cambio repentino. «¿Qué?».

—Dallas Koch no hace obras de caridad —espetó Anson—. No se casa con huérfanas por amor. ¿Le vendiste tu cuerpo? ¿O solo tu orgullo?

La acusación le cayó como un puñetazo en el estómago. Le dejó sin aliento.

—Es mi marido —tartamudeó Eliza, retrocediendo hasta que sus pantorrillas chocaron contra el banco de madera al final del muelle—. No mi proxeneta.

—¿Marido? —se burló Anson, mirándola con una lástima que parecía más bien desprecio—. Te está utilizando. Quiere acceder al fideicomiso Solomon. Las patentes de tu padre solo eran la llave. Necesita tu firma para desbloquear los activos que tu padre ocultó en paraísos fiscales. Esa es la única razón por la que te sacó de la calle.

La mente de Eliza se aceleró. ¿Un fideicomiso oculto? Los abogados de su padre habían dicho que todo se había esfumado, liquidado para pagar a los acreedores. Pero su padre siempre había sido reservado. ¿Y si Anson decía la verdad? Una semilla de duda, fría y punzante, echó raíces en su pecho. ¿Por qué se había casado Dallas con ella? ¿Por qué las rosas? ¿Por qué la amabilidad? ¿Era todo una estafa a largo plazo para hacerse con una fortuna que ella ni siquiera sabía que poseía?

«Eres una cazafortunas, Eliza», continuó Anson, observando cómo la vacilación se reflejaba en su rostro. «Escalando la escalera de los Koch. Pensaba que eras inocente. Pensaba que eras pura. Pero solo eres cara».

—¡Al menos él paga por lo que valora! —gritó Eliza, con las palabras arrancándose de la garganta—. ¡Tú me has robado! ¡Me has robado mi hogar, mi vida, mi dignidad!

El rostro de Anson se contorsionó de rabia. La vena de su frente se hinchó. La agarró por los hombros, clavándole los dedos con fuerza en la piel a través del jersey.

«¡Tú perteneces a la familia Hyde!», gritó, sacudiéndola. «¡Tú me perteneces a mí!».

La cabeza de Eliza se echó hacia atrás. El mundo daba vueltas: agua, árboles, el rostro deformado de Anson girando a su alrededor.

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