Capítulo 18:

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El aire de la tarde le golpeó la cara: fresco, con olor a tierra húmeda, agujas de pino y el inconfundible aroma mineral del lago. Era reconfortante. Pasó junto a la piscina infinita y cruzó el césped bien cuidado, con los pies llevándola instintivamente hacia el agua. El sol se ponía, proyectando largas sombras moradas sobre la hierba.

Llegó al viejo muelle de madera. Era la única parte de la finca que Dallas no había modernizado. Las tablas estaban desgastadas y grises, y crujían suavemente bajo su peso mientras caminaba hasta el final. Se abrazó a sí misma y contempló el agua oscura que tenía debajo. Esto era suyo. El agua, los árboles, el silencio.

El sordo rugido de un motor —demasiado agresivo para estas tranquilas carreteras rurales— rompió la paz. Se acercó y luego se apagó de repente.

Eliza se quedó paralizada. Se le erizó el vello de la nuca.

—¿Dallas? —gritó, con voz débil por encima del sonido del agua al romper contra la orilla. Pero ya sabía que no era su coche.

Se cerró una puerta de golpe. Unos pasos crujieron sobre el camino de grava que venía de la carretera principal, no del camino de entrada. Quienquiera que fuera, había llegado desde fuera de las verjas.

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Una figura emergió de la sombra de los árboles. Llevaba un traje azul marino a medida, arruinado por el barro hasta las rodillas, la corbata suelta y el cuello desabrochado. Parecía como si hubiera vadeado las aguas poco profundas y caminado por el bosque para llegar hasta allí.

Anson Hyde.

Eliza dio un paso atrás. Su tacón se atascó en un hueco entre las tablas y se agarró a la barandilla de madera para mantener el equilibrio, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. Tenía un aspecto frenético: los ojos inyectados en sangre y enrojecidos, y el pelo, normalmente impecable, cayéndole sobre la cara.

—No deberías estar aquí, Anson —dijo Eliza. Su voz temblaba, pero se obligó a hablar con fuerza—. Esto es propiedad privada.

Anson se rió. Era un sonido hueco y áspero, sin rastro de humor.

—¿De verdad creías que un coche nuevo bastaría para desaparecer? —preguntó, pisando el muelle—. Tengo gente, Eliza. Cuando desapareciste de la gala, mi investigador rastreó el helicóptero de Koch. Solo hay un lugar al que vuela en busca de «privacidad». No fue difícil atar cabos.

Dio un paso hacia ella, colocándose entre ella y el camino que llevaba a la casa. Eliza estaba atrapada: el agua a un lado, el hombre que había sido su carcelero al otro.

«Eso fue hace toda una vida», dijo ella, con los nudillos blancos contra la barandilla.

«¿Crees que un trozo de papel te mantiene a salvo?», se burló Anson, señalando hacia la casa donde las luces brillaban cálidamente. «¿Crees que firmar una licencia de matrimonio con esa máquina te mantiene a salvo?».

Eliza enderezó los hombros. Pensó en la escritura. Pensó en su nombre en el papel.

«Me convierte en la propietaria», dijo, bajando la voz una octava. «Y a ti te convierte en un intruso».

El rostro de Anson cambió. La burla se disolvió en una súplica retorcida y desesperada, la expresión que ponía cuando quería que ella le perdonara. La máscara de amabilidad.

—Eliza, por favor —dijo, extendiendo una mano. Estaba sucia—. Estoy intentando salvarte. Koch es un monstruo. Destruye empresas por diversión. Te destruirá.

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