Capítulo 16:

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«No te casaste conmigo por un trato, ¿verdad?», preguntó Eliza. Su voz temblaba.

Dallas se detuvo a unos centímetros de ella, lo suficientemente alto como para taparle el sol. Extendió la mano y, con ella —áspera y cálida—, le acarició la mejilla. Su pulgar le secó una lágrima que se le había escapado.

«Me casé contigo porque no podía seguir viéndote sufrir», admitió.

No era una declaración de amor. No explícitamente. Pero estaba cargada de ella.

Eliza lo miró a los ojos y vio la profundidad que había en ellos: la paciencia, la intensidad tranquila y aterradora de un hombre que esperaría años simplemente para plantar una flor que a ella le pudiera gustar.

Ella no era un peón. Era la reina de su tablero de ajedrez.

Una brisa sopló por el jardín, esparciendo pétalos blancos a su alrededor como si fuera nieve.

Dallas se inclinó. Eliza no se apartó. Levantó la cara y cerró los ojos.

Él no le besó los labios.

En su lugar, presionó su boca contra la frente de ella: un beso firme y prolongado. Un beso de reverencia. Un beso de posesión.

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«Bienvenida a casa, Eliza», le susurró contra la piel.

Eliza exhaló un suspiro que sentía que había estado conteniendo durante cinco años. Las paredes que rodeaban su corazón no solo se agrietaron. Se desmoronaron hasta convertirse en polvo.

Desde la ventana del segundo piso, la señora Higgins los observaba. Sonrió, secándose las manos en el delantal. El señor por fin era feliz.

El frío de la noche finalmente se filtró a través de su ropa, rompiendo el hechizo del jardín. Dallas se apartó por fin, aunque no la soltó. Su mano se deslizó por su brazo para agarrar sus dedos, su pulgar rozando sus nudillos.

—Ven —dijo, con la voz pasando de ser tierna a algo más firme, más urgente—. Tenemos que asegurar esto. Esta noche. No quiero que haya dudas sobre dónde perteneces.

La sacó del jardín, alejándola del aroma de ensueño de las rosas y llevándola hacia las imponentes paredes de cristal de la casa. Eliza lo siguió, sintiendo una extraña mezcla de ligereza y gravedad. Él le había dado la poesía en el jardín; ella intuía que estaba a punto de darle la fortaleza.

Cruzaron el umbral y entraron en la calidez del salón, pero Dallas no se detuvo. La guió directamente hacia la realidad revestida de cuero de su estudio.

«Un hogar necesita cimientos, Eliza», murmuró mientras empujaba la pesada puerta de roble. «No solo palabras. Algo real. Algo que nadie pueda volver a quitarte jamás».

El estudio estaba cálido, con olor a cuero viejo y al caro whisky que Dallas había servido hacía unos instantes. El fuego crepitaba en la chimenea. El señor Sterling, el abogado principal de Dallas, esperaba junto al escritorio de caoba. Levantó la vista cuando entraron, con una expresión profesional y sin mostrar sorpresa.

—Los documentos están listos, señor Koch —dijo Sterling.

Dallas guió a Eliza hasta la silla frente al escritorio y la sentó con suavidad, sujetándola por los hombros.

—Esta es la segunda parte de la promesa —le susurró al oído antes de enderezarse.

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