Capítulo 100:

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Le envió un mensaje a Victoria: Las reuniones se alargaron. Me quedaré en la ciudad esta noche para estar cerca de la oficina. Nos vemos mañana.

No esperó a recibir respuesta. Tomó el ascensor hasta el garaje, se subió al coche y se puso en marcha. Pero no se dirigió a un hotel.

Sus manos se movieron automáticamente sobre el volante, guiando el coche hacia una dirección grabada en su memoria. La dirección que figuraba en la llave que Dallas le había dado hacía semanas.

Maple Lake.

Estaba a una hora de la ciudad, al final de una carretera sinuosa que atravesaba un denso bosque. Al acercarse, casi esperaba que la verja estuviera cerrada, pero las altas puertas de hierro se abrieron solas, reconociendo su matrícula. Dallas debía de haberlo programado de antemano.

El camino de entrada estaba bordeado de arces centenarios, cuyas hojas susurraban con el viento. La casa emergió de la oscuridad: una impresionante estructura de cristal y piedra suspendida sobre la orilla del lago.

Aparcó. La casa estaba a oscuras, salvo por un suave y cálido resplandor que provenía del patio trasero.

Caminó por el lateral de la casa. El aire era más fresco allí, limpio y vigorizante.

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Entonces la invadió el aroma. Rosas: una fragancia única y potente.

Entró en el patio trasero y se quedó sin aliento. Era aún más bonito de lo que recordaba. Un mar de flores blancas a la luz de la luna, cientos de ellas, con sus pálidos pétalos como estrellas capturadas. Rosas Winchester Cathedral. Las favoritas de su madre.

En el centro del jardín, sentada en un banco de piedra frente al lago, había una figura. La punta de un cigarro brillaba de color naranja en la oscuridad.

Eliza se detuvo. «¿Dallas?».

Él no dio un respingo. No se dio la vuelta de inmediato. Dio una lenta calada, exhaló una voluta de humo y luego giró la cabeza.

Ella se acercó, con la grava crujiendo bajo sus botas. «¿Insomnio?».

«Algo así», dijo él. Su voz sonaba áspera y cansada. Apagó el cigarro en un cenicero de cristal que había en el banco a su lado.

«No podía quedarme allí», admitió Eliza, cruzándose de brazos. «Me sentía como en una jaula».

—Lo sé —dijo él. Se movió en el banco para hacerle sitio.

Eliza se sentó a su lado. No lo tocó, pero podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Era reconfortante.

«Este año han florecido pronto», dijo ella, señalando las hileras de rosas blancas. «Las has mantenido vivas».

—Lo hizo el jardinero. Pero yo elegí las variedades —dijo él. Asintió con la cabeza hacia un pequeño parterre apartado cerca de la orilla, donde un grupo de flores de diferentes tipos brillaba suavemente a la luz de la luna—. Las añadí hace poco.

Eliza reconoció de inmediato las delicadas copas de color albaricoque. —¿Rosas Julieta? Son increíblemente raras.

«Las blancas son un recuerdo», dijo Dallas, bajando la voz. «Esas son para ti».

El corazón de Eliza dio un traicionero vuelco. Ignoró la insinuación y mantuvo la mirada fija en las aguas negras del lago.

El silencio entre ellos no era pesado. Era agradable. Tras la violencia y las acusaciones de las últimas veinticuatro horas, la quietud se posó sobre ella como un bálsamo, y las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas.

«Le dije a Anson que te quiero», soltó.

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