Capítulo 551:

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—Charlie, te has quedado en blanco —comentó Neal, observándolo con el ceño fruncido y desconcertado—. ¿Te preocupa algo?

Charlie volvió en sí y guardó el teléfono con naturalidad. «No es nada».

Neal asintió en silencio, con la mirada perdida en la habitación. «El Sr. Stanley está estable por ahora, pero nunca volverá a ser como era. En cuanto al tiempo que le queda… nadie puede decirlo con certeza».

En ese momento, la puerta se abrió con un chirrido y Brayden salió, con el rostro pálido.

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Neal se acercó de inmediato. «Sr. Stanley, ¿qué ha dicho su abuelo?».

Brayden negó levemente con la cabeza. «Nada importante. Estaba igual que siempre: desorientado, incapaz de reconocer a nadie».

La pena le arrugó el rostro mientras cerraba los ojos, con la voz tensa. «He oído que la nueva medicación ha ayudado a otros pacientes. Entonces, ¿por qué mi abuelo no ha mostrado ninguna mejoría, incluso con los mejores médicos atendiéndole? ¿Nadie ha sido capaz de dar una explicación clara?».

A Neal se le escapó un leve suspiro. «Dada su edad, es poco probable que se recupere por completo».

Brayden asintió lentamente, con resignación. «Tienes razón».

Tras un breve silencio, dijo en voz baja: «Te dejo todo esto en tus manos. Si hay algún cambio, ponte en contacto con Charlie o conmigo de inmediato». Apoyado por Charlie, se dio la vuelta y regresó a su habitación.

Neal se quedó donde estaba, observando hasta que Brayden desapareció por el pasillo, y luego murmuró con un sutil movimiento de cabeza: «Realmente está profundamente dedicado».

Una vez de vuelta en su habitación, Brayden agarró a Charlie por la muñeca, con un agarre firme e inflexible. «¿Hay algún problema con los guardias apostados fuera de la habitación de mi abuelo?».

Una oleada de pánico cruzó el rostro de Charlie. Bajó la mirada, tensando los hombros, sabiendo que ya no había forma de seguir ocultando la verdad. «La señora Stanley ya se ha enterado», dijo tras una ligera vacilación. «Me dijo que no te lo contara por ahora. La gente de Theo ha conseguido colarse por tu lado, y aún no los hemos eliminado por completo».

La explicación lo aclaraba todo. El repentino despido de Cody, la silenciosa destitución de Clinton… nada de eso había sido casual. Gracie había vuelto a actuar en silencio, eliminando amenazas antes de que nadie se diera cuenta.

Brayden apretó la mandíbula al soltar la muñeca de Charlie. —No vuelvas a ocultarme cosas como esta. —Hizo una pausa y añadió con severidad—: Las acciones de Theo son cada vez más atrevidas y ella ya está bajo vigilancia. Cada día que esto se prolonga, el peligro que la rodea no hace más que aumentar.

—¿Por qué siempre nos vemos obligados a reaccionar a posteriori? —replicó Charlie, con un tono agudo por la frustración—. ¿Nos mataría adelantarnos a los acontecimientos por una vez?

—Ya basta —respondió Brayden en voz baja, manteniendo el tono firme—. Estábamos ejecutando el plan tal y como habíamos acordado. Las jugadas de Theo acabarían acorralándolo… y cuando lo hicieran, él mismo se destruiría.

Más palabras se le atascaban en la garganta, pero antes de que pudiera continuar, la puerta se deslizó y una enfermera entró con un carrito médico, cuyo armazón metálico tintineaba suavemente.

La conversación se interrumpió al instante. Ambos hombres dirigieron su atención hacia ella, en un silencio sepulcral.

Inquieta bajo su mirada, la enfermera esbozó una sonrisa profesional. —¿Por qué no estás descansando? —preguntó, con un ligero tono de inquietud en la voz—. El médico fue muy claro: se supone que debes estar recuperándote. Por favor, vuelve a la cama. Es la hora de tu suero.

Brayden se recostó contra las almohadas, sin apartar la mirada de las manos de ella mientras preparaba el gotero. —Durante la ronda de la mañana —dijo en tono tranquilo, entrecerrando ligeramente los ojos—, no estabas con el médico de guardia. Solicité expresamente que el personal asignado a mi habitación fuera el mismo.

Un destello de irritación cruzó el rostro de la enfermera mientras se enderezaba. —Todas las enfermeras aquí están desbordadas. Si no confía en mí, puedo hablar con la jefa de enfermería y hacer que otra persona se encargue. —Su voz se agudizó, dejando entrever su impaciencia—. ¿De verdad cree que disfruto tratando con pacientes como usted, que siempre hacen exigencias extrañas?

Con un tirón brusco, fijó la vía intravenosa y empujó el carrito hacia la puerta. Justo antes de marcharse, sus ojos se cruzaron con los de Brayden.

El pánico se reflejó en su expresión. Se alejó apresuradamente, y sus pasos resonaron con demasiada rapidez por el pasillo.

Una leve y gélida sonrisa se dibujó en los labios de Brayden. «Otro topo», murmuró entre dientes. «¿O es que este lugar está plagado de ellos?».

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