Capítulo 546:

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Alan se levantó de un salto de su asiento. «¡Vas a pagarlo muy caro!»

«La persona que debería sentirse así no es otra que tú». Gracie giró sobre sus talones y se dirigió a zancadas hacia la puerta. «A partir de este momento, corta toda comunicación conmigo. Las operaciones y decisiones del Grupo Sullivan ya no te incumben en lo más mínimo».

Sin echar ni una sola mirada atrás, salió del estudio. A sus espaldas, los gritos enfurecidos y las palabrotas de Alan resonaban en el aire.

De vuelta en la espaciosa sala de estar de la planta baja, Gracie echó un vistazo a la habitación, pero no encontró ni rastro de Alick ni de Jonas. Una sutil arruga de preocupación se formó entre sus cejas.

Se había hecho tarde. La suave luz de las farolas proyectaba largas y alargadas sombras sobre el pavimento de la lujosa comunidad residencial. Gracie aceleró el paso hacia la zona de aparcamiento, sintiendo cómo un peso inquietante se acumulaba en su pecho con cada paso.

De repente, unos haces de luz cegadores atravesaron la oscuridad por detrás de ella. Por reflejo, levantó el brazo para protegerse los ojos.

Lo siguiente que percibió fue el rugido atronador de un motor acelerando: un elegante vehículo negro que se abalanzaba directamente hacia ella.

«¡Apártate!».

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En esa fracción de segundo, una figura salió disparada de entre las sombras y chocó con fuerza contra Gracie, empujándola a un lado. Los dos cayeron rodando entre los densos arbustos que bordeaban la carretera. El coche pasó rugiendo sin la más mínima vacilación ni intento de frenar.

Conmocionada hasta lo más profundo de su ser, Gracie levantó la cabeza y se encontró con el rostro tenso y preocupado de Brayden. «¿Cómo demonios has…?»

Las palabras se le atragantaron en la garganta. Un destello metálico emergió de la oscuridad: un agresor enmascarado que se abalanzaba desde las sombras, con la hoja apuntando a su espalda desprotegida.

Los ojos de Brayden se agudizaron en un instante. Actuando por puro instinto, giró el cuerpo y la cubrió por completo con el suyo.

Un gruñido ahogado de dolor rasgó la quietud de la noche.

«¡Brayden!», gritó Gracie con voz desgarrada.

Un equipo de guardaespaldas salió de sus posiciones ocultas, dominando y inmovilizando rápidamente al atacante. Pero Gracie estaba demasiado abrumada por el pánico como para registrar sus movimientos de form . Sus manos temblorosas se aferraron a Brayden, y sintió el calor pegajoso de la sangre filtrándose entre sus dedos.

«Todo va a salir bien, no hay por qué entrar en pánico», logró decir Brayden, con el rostro ceniciento, forzando un tono tranquilo a pesar de su agonía.

Un miedo intenso y desconocido se apoderó del pecho de Gracie. En ese momento angustioso, se dio cuenta de algo que ya no podía ignorar: que unos sentimientos profundos e innegables se habían arraigado silenciosamente en su interior.

En el pasillo tenuemente iluminado fuera del bloque quirúrgico del hospital, Gracie se sentó en un banco duro, con la ropa manchada de sangre oscura y los dedos temblando sin control.

Charlie llegó apresuradamente, con el rostro ensombrecido por la conmoción al verla. «¿Cómo está el señor Stanley?».

—Ahora mismo está en el quirófano —respondió ella, con la garganta seca—. La hoja penetró profundamente. Los médicos dicen que le ha perforado el pulmón.

Charlie apretó los puños, con una chispa peligrosa brillando en sus ojos. «Esto lo ha orquestado Alick, del Grupo Sullivan; está tramando una venganza tras su despido».

Gracie cerró los ojos y unas lágrimas silenciosas le resbalaron por las mejillas.

Su única intención había sido limpiar la empresa de elementos incompetentes y egoístas, esperando cierta resistencia, pero nunca algo como esto. Desde el ataque con ácido de esa misma mañana hasta el cuchillo en la oscuridad, y ahora Brayden se había visto envuelto en el fuego cruzado por su culpa. Se suponía que eran empleados normales, aunque ocuparan puestos de responsabilidad, a los que se había despedido. ¿De verdad la gente normal caería en una furia asesina por perder su trabajo?

—Charlie, necesito que investigues a fondo los antecedentes de todos los que he despedido hoy; no dejes piedra sin remover. Gracie abrió los ojos de golpe, con el rostro pálido marcado por la determinación.

Charlie asintió sin dudar y se puso manos a la obra con la investigación.

Gracie permaneció en vela fuera del quirófano durante tres agotadoras horas.

Por fin, las puertas se abrieron de par en par y salió el cirujano jefe.

Gracie se abalanzó hacia él. «Doctor, ¿cómo está?».

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