Capítulo 447:

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Inclinándose hacia delante con aire conspirador, Theo insistió: «Las personas inteligentes deben ser directas entre sí. No hay necesidad de juegos ni evasivas. Entonces, ¿qué es exactamente lo que te ha llevado a visitarme hoy?».

Clive respiró hondo, reprimiendo el resentimiento que le invadía. «He dejado oficialmente mi cargo. ¿Estás dispuesto a ofrecerme una oportunidad en tu organización?».

Theo arqueó una ceja y se recostó en su asiento. «Theoria Sciences opera en un campo especializado, a diferencia del Stanley Group, que tiene un alcance más amplio. Sin formación en química o medicina, no veo aquí un puesto adecuado para tus habilidades de inmediato».

Clive sostuvo la intensa mirada de Theo y, de forma inesperada, esbozó una sonrisa. «¿Acaso es que no confías en mi sinceridad?».

Theo soltó una risita. «Por supuesto que no. Al fin y al cabo, la mujer a la que tanto quieres —Lia— sigue en mi centro recibiendo tratamiento. Para que ella reciba una atención de la máxima calidad, tendrás que seguir mis directrices. ¿Por qué iba a poner en duda tu fiabilidad?».

«Entonces, ¿qué te impide contratarme en Theoria Sciences?», insistió Clive. «Aunque mi experiencia profesional no encaja directamente, he pasado años asesorando de cerca a Brayden. Lo conozco mejor que nadie, incluso mejor que Charlie. Podría resultar valioso para tus esfuerzos. Y con Lia bajo tu control, no correría el riesgo de que me engañaras».

La mirada de Theo se agudizó momentáneamente antes de asentir con una sonrisa. «Me parece justo, me has convencido. Dirígete a Recursos Humanos y formaliza los trámites de incorporación. A partir de ahora, serás mi asistente personal».

Clive se levantó y se dirigió hacia la salida.

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Theo le llamó al paso con indiferencia. «Una vez que formes parte oficialmente del equipo, no habrá vuelta atrás. A ojos de Brayden, esto te tachará de traidor total».

Sin volverse, Clive respondió con firmeza: «Él fue quien tuvo favoritos, negándome el reconocimiento y la confianza que me había ganado. ¿Por qué debería seguir mostrándole una lealtad inquebrantable? Especialmente después de ver con qué crueldad se ensañó con Lia; cualquier confianza que me quedara en él se desvaneció por completo».

La puerta se cerró con un clic tras Clive. Poco después, la secretaria de Theo entró en la oficina.

«Ese hombre era el ayudante de toda la vida de Brayden», advirtió la secretaria. «¿Estás seguro de que es prudente integrarlo aquí tan pronto? ¿Y si se trata de algún plan elaborado orquestado por Brayden?».

Theo sonrió con confianza. «No hay posibilidad de que eso ocurra. Tengo el punto débil de Clive —su talón de Aquiles— en mis manos, así que no se atrevería a intentar nada a escondidas. Además, mi valoración fue acertada: Brayden confía más en Charlie. La envidia tiene una poderosa capacidad para empujar a la gente hacia la rebelión».

Una sombra de antigua amargura cruzó el rostro de Theo mientras reflexionaba en su interior: era precisamente esa misma envidia la que había abierto una brecha permanente entre él y Brayden, llevándolos por caminos irreconciliables.

Clive reflejaba sus propias frustraciones del pasado, lo que lo hacía intrínsecamente cercano y digno de confianza a los ojos de Theo.

Además, Theo ya había revisado las imágenes internas filtradas del Grupo Stanley que se estaban difundiendo por Internet.

Una reconciliación genuina nunca permitiría que material tan perjudicial saliera a la luz pública.

Theo levantó la vista hacia su secretaria. «¿En qué punto se encuentra esa explotación dedicada a la agricultura ecológica que estamos montando en las afueras rurales? La clientela de élite exige los productos más puros y libres de químicos que haya; debemos garantizar una calidad impecable para impresionar a nuestros visitantes VIP».

—Todo está completamente preparado y operativo, señor Theo Stanley —informó la secretaria en voz baja—. Puede realizar una inspección mañana si lo desea. Sus instrucciones confidenciales adicionales también se han implementado tal y como solicitó.

«Excelente, entonces iré mañana. Si cumple con las expectativas, puede que incluso decida alojar allí de forma permanente a una «mascota» especial», respondió Theo, con evidente expectación brillando en sus ojos.

A la mañana siguiente, Gracie se unió a Valeria para visitar a los Russell.

El embarazo de Cathie había avanzado considerablemente y el parto era inminente, pero ahora yacía débil en la cama, con el rostro pálido y demacrado.

Valeria exhaló profundamente al verla. «¿Por qué te has agitado tanto? Recuerda que estás embarazada; ahora mismo tienes que anteponer tu bienestar a todo lo demás».

«Embarazada o no, sigo siendo madre de cinco hijos adultos», respondió Cathie con voz débil. «Gifford siempre ha sido el más fiable y el que menos problemas ha dado de todos ellos desde la infancia. Yo nunca imaginé que algún día me causaría una angustia tan profunda que me haría físicamente…».

Desvió la mirada hacia Gracie. «Gracie, lo que haya ocurrido antes fue culpa exclusiva de Gifford, pero ya le he castigado como se merecía».

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